Les candidatures pour le 20e anniversaire de Kraft Hockeyville Canada sont ouvertes sur KraftHockeyville.ca, où les communautés peuvent répondre à trois questions par écrit ou par vidéo afin de soumettre leur candidature jusqu'au 1er mars à 23h59 (HE) pour avoir le droit d'accueillir cet événement marquant et un match préparatoire de la LNH à l'automne 2027.
C'est le début de la plus grande campagne de Hockeyville depuis que Salmon River, en Nouvelle-Écosse, a été couronnée première gagnante en 2006. Depuis, le concours a remis 5,4 millions $ à plus de 105 communautés, dont 19 ont remporté le grand prix : un match de présaison, 250 000 $ pour la rénovation de leur aréna et 10 000 $ en équipement de hockey pour les jeunes, gracieusement offerts par NHLPA Goals & Dreams.
La nouveauté cette année est un format élargi qui triple presque la cagnotte totale. Un gagnant de chacune des 13 provinces et territoires du Canada sera dévoilé le 14 mars et recevra 50 000 $ pour la rénovation de son aréna. Les deux villes finalistes seront dévoilées le 21 mars, puis le vote aura lieu les 3 et 4 avril et le gagnant sera dévoilé lors de l'émission « Hockey Night in Canada » le 4 avril.
Le finaliste recevra 100 000 $ en équipement de hockey pour les enfants.
« Le hockey n'est pas seulement un sport, c'est le poumon des communautés canadiennes », a dit Paul Bissonnette, un ancien attaquant de la LNH nommé ambassadeur du programme avec Marc-André Fleury. « Kraft Hockeyville le comprend mieux que quiconque. »
Bissonnette, qui est originaire de Welland, en Ontario, et qui est analyste pour « NHL on TNT », a participé à un match de Hockeyville avec les Kings de Los Angeles, qui ont perdu 3-2 contre les Oilers d'Edmonton au Kal Tire Place de Vernon, en Colombie-Britannique, le 2 octobre 2016. La communauté gagnante lors de cette édition avait été Lumby, qui avait remporté le titre après le décès de l'entraîneur local bien-aimé Peter Catt, victime d'une crise cardiaque à l'âge de 46 ans le 3 novembre 2015.
Face à Bissonnette et aux Kings se trouvait le joueur de centre des Oilers Connor McDavid, qui avait récolté un but et une passe trois jours avant que les Oilers ne fassent de lui le plus jeune capitaine de l'histoire de la LNH (19 ans et 266 jours).
« Depuis 20 ans, c'est une étincelle qui dynamise les patinoires locales et enthousiasme les gens », a souligné Bissonnette. « Je me souviens d'avoir participé au match préparatoire de la LNH Kraft Hockeyville à Vernon en 2016, lorsque Lumby a remporté le titre, et la communauté locale était en effervescence. C'est exactement pour ça que j'aime le hockey. »
Saint-Boniface, au Québec, sera à l'honneur cet automne après avoir remporté la 19e édition de Hockeyville et 250 000 $ pour la rénovation de l'aréna de Saint-Boniface. La municipalité se trouve à 285 km de Roberval, première et seule ville québécoise à avoir accueilli l'événement, en 2008. Les Canadiens de Montréal ont battu les Sabres de Buffalo 3-2 à l'Aréna Benoît-Lévesque le 23 septembre suivant.
« Cette équipe et cette communauté le méritent tellement », avait dit Sylvain Gervais, représentant de la communauté de Saint-Boniface, à Hockey Night in Canada le 5 avril 2025. « Ça veut dire qu'on va avoir l'argent pour rénover cet aréna, pour continuer à faire en sorte que ces jeunes puissent continuer de s'amuser en jouant au hockey ici, alors on est super contents. »
Pour soumettre la candidature de votre communauté et obtenir les règlements complets du concours ainsi que tous les détails du programme, rendez-vous sur KraftHockeyville.ca (https://hockeyville.kraftheinz.com/landing).
