De là à croire que l'attaquant de petite taille âgé de 20 ans pourrait très bientôt faire ses débuts dans la LNH, il n'y a qu'un pas… que l'entraîneur par intérim du CH Dominique Ducharme n'a pas voulu franchir.
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« Nous ne pouvons pas faire de mouvements de personnel, avec des attaquants ou des défenseurs, en raison de notre situation avec le plafond salarial et des règlements de la LNH », a-t-il tenu à clarifier.
« L'unique façon dont nous pouvons utiliser des joueurs de l'escouade de réserve comme Jake Evans, Michael Frolik ou Cole, ou même les défenseurs Xavier Ouellet ou Otto Leskinen, c'est en cas de blessures, a-t-il par la suite précisé. Or, on ne peut pas savoir quand on aura des blessés. Ce pourrait être ce soir, demain ou la semaine prochaine. »
Pourquoi, alors, avoir rappelé Caufield du Rocket de Laval?
« Pour lui permettre de voir comment ça se passe la journée d'un match et d'acquérir de l'expérience », a répondu Ducharme.
Le principal intéressé a savouré cette première en compagnie de joueurs de la LNH.
« Ç'a été une expérience incroyable, a-t-il commenté. C'était super d'être sur la glace avec les gars, de participer à des exercices avec eux et de les regarder faire. Je suis ici pour apprendre et j'ai beaucoup appris. »
Celui qui portera le numéro 22, qu'il dit s'être tout simplement vu remettre par les préposés à l'équipement, a dit ne pas savoir ce qui l'attend dans le détour, mais qu'il travaillera très fort au cas où on fasse appel à ses services.
« Je redoublerai d'ardeur dans l'espoir d'obtenir cette chance. J'aborde les journées une à la fois, en tentant de faire de mon mieux. »
Il sera intéressant de voir s'il accompagnera le Tricolore pour son périple dans l'Ouest canadien, la semaine prochaine. Si c'était le cas, on pourrait s'attendre à ce qu'il fasse ses débuts advenant la perte d'un attaquant.
Caufield ne manquerait pas grand-chose des activités de l'équipe-école de la Ligue américaine de hockey (LAH), qui n'a qu'un seul match de prévu à son calendrier d'ici le 30 avril. Les deux matchs programmés cette semaine ont été annulés parce que les Marlies de Toronto doivent gérer une éclosion de COVID-19.
L'Américain natif de Stevens Point, au Wisconsin, a connu des débuts prometteurs chez les professionnels dernièrement. Il a inscrit deux filets, en plus d'amasser une aide, à ses débuts dans la Ligue américaine de hockey, le 9 avril. Il a ajouté un troisième but à son deuxième match, le lendemain. Le premier choix du CH en 2019 (15e au total), à qui on vient d'accorder un contrat de recrue, a remporté cette saison le trophée Hobey Baker à titre de joueur par excellence de la NCAA (rangs universitaires américains).
Il a obtenu 30 buts en 31 matchs, tout en amassant 52 points à sa deuxième saison seulement avec les Badgers de l'Université du Wisconsin.
