Caufield met la main sur le trophée Hobey Baker

Cole Caufield a remporté le trophée Hobey Baker, vendredi.
L'ancien attaquant de l'Université du Wisconsin et espoir des Canadiens de Montréal a été élu joueur par excellence des rangs universitaires américains (NCAA) pour la plus récente saison.

« Ç'a une grande signification pour moi. Ça signifie beaucoup pour mon école au Wisconsin, a déclaré Caufield à NHL Network. Je ne pourrais être plus honoré et privilégié de recevoir ce trophée. J'ai travaillé pour cela tout au long de l'année, alors c'est une belle sensation. »
Il a devancé au scrutin deux autres finalistes : Shane Pinto, un espoir à l'attaque des Sénateurs d'Ottawa qui évoluait avec l'Université du Dakota du Nord, et Dryden McKay, un gardien de l'Université Minnesota State.
Caufield, qui a été sélectionné par les Canadiens en première ronde (15e) lors du Repêchage 2019, a accepté un contrat de recrue de trois ans le 27 mars et évolue pour le club-école du Rocket de Laval dans la Ligue américaine de hockey.
« Je pense que j'apporte de la créativité en zone offensive, a dit Caufield. Mon tir est un élément important de mon jeu. J'ai appris à m'adapter à différents types de matchs dans tous les niveaux où je suis passé. […] J'ai évidemment joué avec de très bons joueurs tout au long de mon parcours, j'aimerais dire que je les rendais meilleurs également. »
Le jeune homme de 20 ans a mené la NCAA pour les buts (30), les points (52), les buts en avantage numérique (11), les points en avantage numérique (24) et les tirs au but (165), et il a été élu joueur de l'année de la section Big Ten. Caufield a récolté 88 points (49 buts, 39 passes) en 67 parties en deux saisons dans les rangs universitaires, et cinq points (deux buts, trois aides) en sept rencontres pour aider les États-Unis à triompher au Championnat mondial junior 2021 de la FIHG.
« J'aime lancer et marquer des buts, mais il y a une tout autre facette du jeu, et je pense que c'est une chose sur laquelle j'ai travaillé au cours de la dernière année et qui m'aidera dans le futur. Je n'arrêterai jamais d'apprendre », a soutenu Caufield.
Il est le premier joueur du Wisconsin à remporter ce trophée depuis Blake Geoffrion en 2010.
« Ce fut une année spéciale pour différentes raisons, a dit l'entraîneur du Wisconsin Tony Granato. Non seulement il a mené au chapitre des points, mais il nous a également menés au titre de la section Big Ten. Je pense que la chose dont Cole est le plus fier, c'est la façon dont ses coéquipiers ont joué avec lui et de la façon dont ils ont fait de chacun de meilleurs joueurs. »
Pinto, un choix de deuxième ronde (32e au total) des Sénateurs en 2019, a terminé au troisième rang de la section NCHC avec 32 points (15 buts, 17 passes) en 28 parties. L'attaquant de 20 ans a été nommé le joueur de l'année de la section NCHC et a été le premier joueur de l'histoire de cette section à décrocher le titre d'attaquant de l'année et d'attaquant défensif de l'année. Il a mené les joueurs de la NCHC avec un rendement de 61,9 pour cent sur les mises en jeu ainsi que 388 mises en jeu remportées, et il a terminé à égalité au premier rang avec sept buts sur le jeu de puissance.
Pinto a signé un contrat de recrue de trois ans avec Ottawa le 1er avril et devrait se rapporter aux Sénateurs après la période d'isolement obligatoire.
« Je suis honoré d'être en mesure de signer un contrat dans la LNH, mais il y a encore beaucoup de travail à faire, a dit Pinto. Mais je suis évidemment très reconnaissant. »
McKay a conservé un dossier de 21-4-0 ainsi qu'une moyenne de buts alloués de 1,54 et un pourcentage d'arrêts de ,924 en 26 parties, en plus de dominer la NCAA avec 10 blanchissages. Il a signé un total de 24 jeux blancs au cours de ses trois saisons dans les rangs universitaires, ce qui le place au deuxième rang dans l'histoire de la NCAA derrière Ryan Miller de Michigan State (26). Le joueur de troisième année a été nommé gardien de l'année de la section WCHA pour une deuxième saison de suite.
Le cerbère de 23 ans n'a pas été repêché et pourra s'entendre avec n'importe quelle équipe de la LNH lorsque sa saison sera terminée.
Parmi les récents gagnants du trophée Hobey Baker, on retrouve le défenseur des Blues de St. Louis Scott Perunovich (2020), le défenseur de l'Avalanche du Colorado Cale Makar (2019), les attaquants des Canucks de Vancouver Adam Gaudette (2018) et Jimmy Vesey (2016), le défenseur des Devils du New Jersey Will Butcher (2017), l'attaquant des Sabres de Buffalo Jack Eichel (2015) et l'attaquant des Flames de Calgary Johnny Gaudreau (2014).