Incapables de maintenir des avances, les Capitals ont été éliminés

Les Capitals de Washington ont été éliminés des séries éliminatoires de la Coupe Stanley par les Panthers de la Floride, s'inclinant 4-3 en prolongation dans le match no 6 de leur série de première ronde dans l'Association de l'Est vendredi.

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Washington (44-26-12) est entré en séries en occupant la deuxième place de quatrième as dans l'Est. Les Capitals se sont qualifiés pour les séries éliminatoires dans huit saisons consécutives et 14 fois au cours des 15 plus récentes campagnes. Ils n'ont toutefois pas remporté une série depuis qu'ils ont gagné la Coupe Stanley en 2018.

Ce qu'il faut savoir

Potentiels joueurs autonomes sans compensation : Matt Irwin, D; Marcus Johansson, A; Michal Kempny, D; Johan Larsson, A; Justin Schultz, D, Pheonix Copley, G
Potentiels joueurs autonomes avec compensation : Ilya Samsonov, G; Vitek Vanecek, G
Nombre potentiel de choix au Repêchage 2022 de la LNH : 6
Voici cinq raisons qui expliquent pourquoi les Capitals ont été éliminés :

1. Des occasions ratées

Les joueurs des Capitals vont passer l'été à penser aux avances qu'ils ont perdues dans les matchs no 4, 5 et 6. Les Capitals étaient sur le point de prendre les devants 3-1 dans la série avec une avance d'un but dans le match no 4, avant que Sam Reinhart crée l'égalité avec 2:04 à faire en temps réglementaire. L'attaquant Carter Verhaeghe a touché la cible à 4:57 de la prolongation pour conférer aux Panthers une victoire de 3-2.
Washington a rapidement oublié ce revers en s'emparant d'une avance de 3-0 dans le cinquième affrontement, avant de voir la Floride répliquer avec cinq filets sans réplique pour un gain de 5-3. Dans le match no 6, les Capitals ont pris des avances de 1-0, puis de 2-1 sans pouvoir les maintenir.
Pour surprendre les Panthers, qui ont remporté le trophée des Présidents à titre d'équipe avec le plus de points en saison régulière, les Capitals ne pouvaient pas se permettre de leur ouvrir la porte comme ils l'ont fait.

2. La blessure de Wilson

Tom Wilson a effectué trois présences et marqué dans le match no 1, avant de subir une blessure au bas du corps qui lui a fait rater le reste de la série. L'absence de l'attaquant a créé un vide dans la formation et dans le vestiaire de Washington.

Wilson a établi des sommets en carrière dans la LNH avec 24 buts, 28 passes et 52 points en 78 rencontres de saison régulière, évoluant principalement sur le premier trio avec Alex Ovechkin et Evgeny Kuznetsov. Il était également deuxième chez leurs attaquants avec 240 mises en échec. Même si Washington a distribué plus de mises en échec que la Floride (302-275), la présence physique de Wilson, qui crée de l'espace pour ses coéquipiers, a manqué aux Capitals.

3. Pas assez de buts de la part d'Ovechkin

Ovechkin a récolté six points (un but, cinq passes), incluant au moins un point dans chacune des cinq premières parties, mais il a été blanchi de la feuille de pointage dans le match décisif. Le but en avantage numérique de l'attaquant dans le troisième affrontement a été son seul de la série, après avoir pris le quatrième rang de la LNH avec 50 filets durant la saison régulière. Ovechkin a échoué à marquer plus d'un but en séries seulement une fois auparavant durant sa carrière de 17 saisons dans la LNH - il avait été limité à un but et une aide dans un revers en sept rencontres contre les Rangers de New York lors des quarts de finale de l'Association de l'Est en 2013.

Ovechkin était peut-être amoché, lui qui a raté les trois dernières parties de saison régulière de Washington en raison d'une blessure au haut du corps. L'absence de Wilson a peut-être été un facteur également.

4. Les gardiens

L'inconstance de Vitek Vanecek et d'Ilya Samsonov en saison régulière s'est poursuivie dans la série. Vanecek a été solide dans une victoire de 4-2 dans le match no 1, réalisant 30 arrêts, mais il a été retiré de la rencontre après avoir accordé cinq buts sur 19 tirs dans un revers de 5-2 lors de la partie suivante.
Samsonov a été à son mieux lors du troisième affrontement en effectuant 29 arrêts au cours d'un triomphe de 6-1. Il a bien fait de nouveau avec 29 arrêts dans le match no 4, mais il a été chancelant par la suite. Les Capitals n'ont pas beaucoup aidé leur gardien dans le match no 5, quand Samsonov a accordé cinq filets sur 38 lancers, sauf qu'il a nui à la cause de son équipe dans le sixième match, cédant quatre fois sur 31 tirs. Il aimerait certainement revoir le but égalisateur de l'attaquant Claude Giroux à 8:18 du troisième engagement.

5. L'impact de Verhaeghe

Il y a souvent des héros inattendus en séries éliminatoires, et Verhaeghe a été l'un d'eux dans le camp de la Floride, qui a remporté une série pour la première fois depuis 1996. La présence de l'attaquant a été confirmée tout juste avant le match no 6 en raison d'une blessure dont la nature n'a pas été divulguée, et il a amassé deux points (un but, une aide), incluant le but vainqueur à 2:46 de la prolongation. C'est survenu après qu'il eut inscrit deux buts dans le match no 4 et établi un record des Panthers avec cinq points (deux buts, trois mentions d'aide) dans le cinquième affrontement.

Verhaeghe est à égalité au sommet des pointeurs de la LNH en séries avec 12 points (six buts, six passes) et il a marqué le filet gagnant dans les trois dernières parties de la série (deux en prolongation). Il a brillé et laissé dans l'ombre les grandes vedettes de la Floride, comme le joueur de centre Aleksander Barkov (deux buts, quatre aides), l'attaquant Jonathan Huberdeau (un but, deux mentions d'aide) et Giroux (trois buts, quatre mentions d'aide). Verhaeghe avait amassé cinq points (deux buts, trois passes) en 14 rencontres en carrière en séries avant cette année. Il avait notamment obtenu deux aides en huit sorties avec le Lightning de Tampa Bay lors de leur conquête de la Coupe Stanley en 2020.