CH : Logan Mailloux a laissé une belle carte de visite

BROSSARD – À Laval, Logan Mailloux est vraiment proche de Montréal. Même qu’à entendre parler l’entraîneur des Canadiens Martin St-Louis, mercredi, c’est comme si le jeune défenseur n’était pas parti.

« Je ne serais pas surpris qu’il revienne avec nous cette saison », a avancé St-Louis, en commentant la rétrogradation de Mailloux au camp du Rocket de Laval, la veille. « Est-ce qu’il y a quelqu’un qui est prêt à miser que Logan n’aura pas un match dans la LNH cette saison? », a-t-il questionné le parterre de journalistes. « Moi je ne gagerais pas là-dessus parce que des blessures, ça arrive, et le "kid" a montré qu’il est capable de jouer », a-t-il répondu à son interrogation.

À l’âge de 20 ans, Mailloux a fait écarquiller les yeux des dirigeants de l’équipe à son premier camp d’entraînement. Il a pris part à trois rencontres préparatoires, gagnant en assurance à chacune d’entre elles. Il reste neuf défenseurs au camp du CH, dont les jeunes Justin Barron et Mattias Norlinder.

« On veut qu’il joue de grosses minutes avec le Rocket », a expliqué St-Louis au sujet de Mailloux. « Il a connu un excellent camp et il est voué à un avenir prometteur. »

Le pilote a dit avoir eu une bonne discussion avec Mailloux au moment où on lui a annoncé sa rétrogradation. St-Louis se fait d’ailleurs un point d’honneur d’interagir directement avec chacun qui se voit couper de la formation. 

« J’ai dit à Logan que j’étais fier de lui, a-t-il confié. La saison dernière, il avait pratiqué avec l’équipe. Il n’avait pas joué, mais il avait connu une grosse progression uniquement en pratiquant avec nous. Cette année, j’ai vu la même chose. Il n’y a pas personne qui peut dire qu’il n’a pas eu un bon camp. Avec tous les atouts qu’il a, son niveau de compétitivité, c’est emballant pour la suite. »

La suite pourrait bien être plus tôt qu’on le croit, a donné à entendre St-Louis.

« Ça prend plus de 20 joueurs pour avoir une bonne saison dans la LNH, a-t-il souligné. Les gars qui demeurent avec le groupe, et j’inclus Logan, vont faire partie de notre succès cette saison. »

Dans une saison exceptionnellement douloureuse en raison des blessures, les Canadiens ont fait appel à 39 joueurs, incluant 11 défenseurs, en 2022-23. 

Au camp cette année, le rendement de Norlinder constitue une agréable surprise.

« Il joue avec beaucoup de sang-froid et il est à l’aise à l’attaque, a mentionné St-Louis. Son niveau de compétitivité est plus élevé que l’an dernier. Il n’est pas le plus imposant physiquement et il est bon offensivement, mais ça n’a rien à voir si vous ne compétitionnez pas. On lui a confié des missions peu commodes à Toronto (face aux Maple Leafs) lundi. Nous sommes heureux de ce qu’il nous montre. Nous allons l’évaluer jusqu’à la fin. »

Le CH n’a plus qu’un seul match préparatoire à disputer, samedi à Ottawa contre les Sénateurs, avant l’ouverture de la saison à Toronto, mercredi.

À l’entraînement mercredi, Barron et lui formaient un quatrième duo, derrière les Mike Matheson/David Savard, Kaiden Guhle/Jordan Harris et Arber Xhekaj/Johnathan Kovacevic, qui devraient composer le sextuor en défense pour le début de la campagne. Mercredi, Gustav Lindström et l’attaquant Sean Monahan n’ont pas pris part à la séance, ayant plutôt besoin de soins thérapeutiques au retour d’une journée de congé.

L’air pur des Laurentides

Lindström et Monahan pourront continuer de se refaire une santé en humant l’air pur des Laurentides avec tout le groupe qui s’est déplacé à Mont-Tremblant pour les deux prochaines journées d’entraînement. L’endroit sera propice au resserrement des liens entre les joueurs, avec au programme des activités de renforcement d’équipe entre les séances sur la glace. 

« C’est une valeur importante pour nous », a insisté l’entraîneur.

« Nous avons passé presque tout le camp à Montréal, a-t-il poursuivi. C’est la chance d’intégrer les nouveaux joueurs et de bâtir un esprit de camaraderie, en ayant un peu de "fun" tout en continuant de vaquer à nos tâches. »

Samedi matin, le CH se dirigera vers Ottawa.