Carte postale : Choc culturel à Beantown

BOSTON - Vivre un choc culturel à Boston? On ne croyait pas ça possible.
Mis à part l'excellente chaudrée de palourdes, un stade de baseball digne de ce nom et la propreté saisissante des rues de la cité - oui, oui même au printemps - il n'y a pas de quoi être très dépaysé pour un Montréalais endurci qui y avait déjà mis les pieds plusieurs fois.

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Ça n'a pourtant pris que quelques minutes à notre arrivée à Beantown pour comprendre qu'il se passait quelque chose de spécial. Et on ne parle pas ici du prix dérisoire des chambres d'hôtel au centre-ville, mais bien du Frozen Four, le carré d'as du championnat de la NCAA.
À peine sorti de la voiture, on est dépassé par un autobus escorté par six motocyclettes et une voiture de police. Pas le traitement présidentiel, mais quand même. Quelques centaines de mètres plus loin, le convoi s'immobilise devant un tapis rouge placé à l'entrée du TD Garden et le bruit d'une fanfare se met à résonner.
Les joueurs de l'Université du Michigan descendent du bus et défilent alors au centre d'une marée de partisans vêtus des chandails des quatre équipes qui participent à la dernière étape du tournoi - Michigan et les universités de Denver, du Minnesota et Minnesota State. Spectaculaire comme entrée, c'est le moins qu'on puisse dire.

On devine rapidement que plusieurs amateurs ont fait le voyage jusqu'en Nouvelle-Angleterre pour encourager leurs favoris, profiter des charmes de Boston et peut-être aussi, dans des cas exceptionnels, pour consommer quelques bières. Les trois matchs du week-end ont d'ailleurs été présentés à guichets fermés (17 850).
Ça ne suscite peut-être pas autant d'intérêt à l'échelle nationale que le March Madness au basketball, mais l'esprit du sport universitaire américain est bien présent. Ça, pour un Québécois qui n'a connu à peu près que la rivalité Carabins - Rouge et Or au football, c'est un peu dépaysant.
Ce l'est devenu encore plus quand la fanfare des différentes équipes « locales » s'est chargée de la musique pendant la période d'échauffement et lors de la majorité des arrêts de jeu. Exit les chansons commerciales et le traditionnel boum-boum d'aréna. De quoi plaire aux puristes et aux amateurs d'ambiances de foire.

On a aussi vite compris que certaines de ces ritournelles étaient associées à des chorégraphies et à des chants plus ou moins sympathiques envers l'adversaire. Les partisans pourraient vous en dire plus… Mais pour l'ambiance, ça surpassait par moment ce qu'on a vécu dans des arénas de la LNH. Un gros party!
Un plan à l'eau
Le but de cette courte incursion en territoire américain était évidemment de couvrir le potentiel triomphe des Wolverines du Michigan, une équipe formée de plusieurs futures vedettes de la LNH et du Québécois Thomas Bordeleau. Après tout, on leur prédit le titre national depuis le premier jour de la saison.
Une petite victoire en demi-finale contre Denver, et on aurait fait le plein de bonnes histoires jusqu'au match ultime de samedi. C'était le plan, en tout cas. Mais en marquant en prolongation pour Denver, Carter Savoie est venu chambouler ledit plan. Ça en aura valu la peine puisque son équipe a finalement remporté le tournoi.
Cette escapade aura tout de même permis de voir à l'œuvre plusieurs bons espoirs dans un moment déterminant de leur carrière. Et du hockey significatif de haute intensité au printemps, ça donne hâte aux séries éliminatoires de la grande ligue!