Boucher : Ô Canada !

Philippe Boucher a disputé 17 saisons dans la LNH, récoltant 94 buts et 300 points en 748 matchs. Le défenseur natif de Saint-Apollinaire a notamment connu deux saisons de 40 points et plus. Il a participé au Match des étoiles en 2007, en plus de soulever la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh à sa dernière saison dans la LNH en 2009. Choix de première ronde (13e au total) des Sabres de Buffalo en 1991, il a successivement porté les couleurs des Sabres, des Kings de Los Angeles, des Stars de Dallas et des Penguins. Au terme de sa carrière de joueur, il a occupé des postes de direction chez l'Océanic de Rimouski, les Remparts de Québec et les Voltigeurs de Drummondville dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ). Philippe a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com afin de traiter de divers sujets de l'actualité du hockey.
Pour la première fois depuis longtemps, les chances qu'une équipe canadienne rapatrie la Coupe Stanley au pays n'ont jamais été bonnes que cette année.

Il y a un an, j'avais émis le souhait que les Maple Leafs mettent fin à l'interminable traversée du désert, qui pourrait incidemment atteindre son 30e anniversaire cette année. Je les croyais capables, mais la malédiction du premier tour les a de nouveau foudroyés.
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Cette année, je les crois encore capables et j'ai comme le goût de dire la même chose des Oilers d'Edmonton.
Voilà deux équipes qui ont certainement tous les atouts afin de rafler les grands honneurs. Le Canada a une troisième équipe dans le tournoi printanier, les Jets de Winnipeg.
Les Maple Leafs sont meilleurs que l'an dernier, avec Ryan O'Reilly dans leurs rangs. O'Reilly a mené les Blues de St. Louis vers la conquête de la Coupe à titre de capitaine en 2019.
Les Oilers ont surpris l'an dernier et je les crois également meilleurs qu'il y a un an, surtout avec l'acquisition du défenseur Mattias Ekholm, des Predators de Nashville.
La transaction est en quelque sorte passée dans le beurre à la date limite, mais elle vaut déjà son pesant d'or pour l'équipe albertaine, qui a terminé la saison sur les chapeaux de roues. Ekholm est un défenseur dont j'ai toujours affectionné le style de jeu. C'est le type de défenseur qui manquait justement aux Oilers. On voit déjà qu'il est un élément stabilisateur en défense.

Autant pour O'Reilly que pour lui, j'ai hâte de voir l'apport des deux nouveaux joueurs à leur équipe respective. La réponse viendra rapidement.
Personnellement, je vois les Maple Leafs et les Oilers franchir la première étape face aux mêmes rivaux qu'en première ronde l'an dernier - le Lightning de Tampa Bay et les Kings de Los Angeles, respectivement.
J'ai hâte de voir Auston Matthews et Mitchell Marner contre le Lightning, et j'ai très hâte de voir si Connor McDavid pourra reprendre là où il avait laissé en séries l'an dernier.
Ce serait le fun une finale toute canadienne Toronto-Edmonton. Ce n'est pas une prédiction de ma part. Juste un souhait.
Le meilleur « deux semaines »
J'ai toujours adoré la première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. C'est le meilleur temps de l'année, tous sports confondus. Les deux prochaines semaines seront tellement fertiles en action et rebondissements, en prolongations, en buts spectaculaires et en mises en échec percutantes, qu'on aura peine à suivre les huit confrontations. Personnellement, je vais toutes les suivre... et aller au lit très tard!
Ce qui rend la première ronde palpitante, c'est que c'est la plus dure à gagner. Pour vrai. On a beau faire des prédictions, il y a tellement de choses qui peuvent arriver qu'on en perd facilement notre latin.
Les Bruins de Boston viennent de connaître une saison éléphantesque. Tous les yeux seront rivés sur eux parce qu'on pense qu'ils vont gagner la Coupe facilement. Eh bien, ça n'arrivera pas. Je ne dis pas que les Bruins ne peuvent pas gagner la Coupe, mais je dis que ça n'arrivera pas facilement.
Il y a toujours des surprises au premier tour, des équipes-cendrillon qui émergent. Les champions de la Coupe vont le diront, neuf fois sur 10 : le plus difficile a été de remporter la première ronde.
Je crois vous avoir déjà partagé que j'ai en horreur de me prêter au jeu des prédictions. Pour avoir tellement joué dans la LNH, je sais qu'elles ne tiennent pas la route. Ça ne fonctionne pas comme ça. Il y a tellement d'impondérables, comme je le mentionnais plus haut.
Rendu en séries, c'est le désir de vaincre qui prend l'ascendant sur tout le reste ou presque. Ça se joue sur la glace, les émotions sont à fleur de peau. C'est l'équipe qui les maîtrise le mieux. Les statistiques avancées viennent de prendre le bord. On efface tout et on recommence.