32 en 32 : Trois enjeux à surveiller chez les Islanders

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 8 août et le 8 septembre. Aujourd'hui, trois enjeux à surveiller chez les Islanders de New York.

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1. Le meilleur de Mathew Barzal est-il à venir?

Le joueur de centre de 25 ans ne s'est pas encore approché des 85 points (22 buts, 63 passes) qui lui ont permis de remporter le trophée Calder en 2018 à titre de recrue de l'année dans la LNH. Il est l'un des joueurs les plus électrisants de la Ligue lorsqu'il a de l'espace pour manœuvrer. Il pourrait devenir joueur autonome avec compensation après la saison et atteindre de nouveaux sommets si le nouvel entraîneur Lane Lambert lui permet de s'exprimer pleinement sur le plan offensif.

« Ils avaient une excellente communication », a affirmé le directeur général Lou Lamoriello. « Ils doivent être sur la même longueur d'onde, et je crois qu'ils le sont. En d'autres mots, j'aime l'état d'esprit dans lequel Mat se trouve, mais seul le temps nous le dira. J'aime la façon de penser de Lane. Tout ça doit se transposer sur la glace. »

2. Noah Dobson et Alexander Romanov peuvent-ils former une paire défensive?

Dobson et Romanov ont tous les deux signé un contrat de trois ans à titre de joueurs autonomes avec compensation. Le premier vient d'éclore dans la LNH (51 points; 13 buts, 38 aides en 80 matchs), tandis que le deuxième a été acquis dans un échange avec les Canadiens de Montréal, le 7 juillet, en retour du 13e choix au total du repêchage de 2022.
Romanov veut ajouter un côté offensif à son style de jeu robuste. Le joueur de 22 ans (6 pieds 1 pouce, 209 livres) a été le meneur des Canadiens avec 142 tirs bloqués et un temps de jeu total de 202:28 en infériorité numérique, tandis que ses 225 mises en échec l'ont placé au sixième rang parmi les défenseurs de la LNH. Il est celui ayant disputé le plus de rencontres dans la LNH parmi tous les joueurs repêchés à partir de la deuxième ronde en 2018.
Les Islanders espèrent que s'ils sont jumelés ensemble, ils pourront s'aider mutuellement à atteindre leur plein potentiel.

« Alex est un bon patineur, il bouge bien la rondelle, et je pense que certaines de ces qualités font partie de mes forces également, a souligné Dobson. Posséder ces atouts pourrait bien fonctionner, surtout pour les sorties de zone et le jeu de transition en attaque. C'est difficile de répondre à cette question en ce moment, mais je suis emballé qu'il fasse partie de notre brigade défensive. Il sera un excellent ajout. »

3. Comment les joueurs répondront-ils à une nouvelle voix?

Lambert sera entraîneur-chef dans la LNH pour la première fois, après avoir été entraîneur associé à Barry Trotz pendant quatre campagnes avec les Islanders et adjoint avec les Predators de Nashville et les Capitals de Washington. Ces derniers ont remporté la Coupe Stanley en 2018.
Trotz a été congédié le 9 mai, et Lambert a été embauché sept jours plus tard. Lamoriello avait alors souligné la différence entre être un adjoint et un entraîneur-chef, qui est parfois « plus grande que ce que les gens peuvent imaginer. » Ce sera à Lambert de procéder à cette adaptation dans la LNH et aux joueurs de répondre à une voix différente.
« Je suis ici depuis quatre ans », a dit Lambert le 16 mai. « J'ai travaillé avec la plupart de ces individus durant cette période, et je pense que ça nous permettra de ne pas perdre de temps au début. Nous avons déjà une bonne relation et je pense que plusieurs joueurs sont emballés par le fait d'avoir quelqu'un qu'ils connaissent bien avec eux. »