Les dieux du hockey auraient-ils abandonné le Tricolore?
Le vétéran Corey Perry estime que la situation des Canadiens face au Lightning n'est pas différente de celle contre les Maple Leafs au premier tour
Il leur sera difficile en tout cas de dupliquer, à leur retour devant 3500 amateurs au Centre Bell vendredi, la performance qu'ils ont livrée dans le match no 2 contre le Lightning de Tampa Bay au Amalie Arena, mercredi. Ils n'auront pas le choix de relever le sentiment d'urgence parce qu'ils doivent absolument éviter de se retrouver acculés au mur 0-3.
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On s'encourageait comme on le pouvait chez le CH en ayant au travers de la gorge la défaite de 3-1 que le Lightning venait de lui infliger.
« Parfois au hockey, le score final reflète mal le déroulement du match », a noté l'attaquant Paul Byron. « Nous savons que nous pouvons jouer tout le temps comme vous venez de le voir. Il s'agit que tout le monde en donne un peu plus et nos chances de l'emporter seront bonnes. »
C'est la première fois que les Canadiens accusent un retard 0-2 dans une série cette année.
« Le message demeure le même. Il ne faut pas cesser de faire ce que nous faisons depuis le début », a martelé l'attaquant Corey Perry, qui participe à la Finale pour la deuxième année de suite.
« Nous avons tiré de l'arrière 3-1 contre les Maple Leafs de Toronto en première ronde et nous sommes restés concentrés sur la tâche à accomplir, a-t-il relevé. La situation n'est pas différente. Peu importe que ce soit en première ronde, en deuxième ronde ou en Finale, il faut continuer de faire ce qu'il faut et pousser. Hé, c'est le 'fun' jouer hockey. Les matchs sont tellement serrés. Qui sait ce qui peut arriver si c'est nous qui obtenons le bond favorable au prochain match. »
L'entraîneur désigné Luke Richardson avait dit que les Canadiens seraient meilleurs dans le match no 2. Il a dit croire qu'ils peuvent l'être encore dans la troisième rencontre.
« Nous avons fait des progrès au chapitre de la gestion de la rondelle. Leur gardien (Andrei Vasilevskiy) a été très bon, mais nous n'avons pas pu obtenir de bonds favorables.
« Nous avons tellement connu une bonne deuxième période. C'était notre style de jeu. Le but du Lightning à la fin a fait mal, mais il ne nous a pas trop ébranlés. Les gars ont bataillé ferme en troisième période. J'estime qu'ils peuvent pousser la note au prochain match. Nous voudrons être meilleurs. »
Le capitaine Shea Weber a endossé l'analyse de Richardson.
« Nous avons beaucoup mieux travaillé que dans le premier match », a-t-il commencé par dire. « Nous avons envoyé la rondelle dans des endroits où les joueurs du Lightning ne pouvaient pas la reprendre. Nous les avons fait travailler davantage, ce qui nous a permis de créer plus d'offensive. Ils ont profité des quelques erreurs que nous avons commises, mais nous aurons du succès si nous continuons comme ça. »
Le hic, c'est que le Lightning possède une telle force de frappe qu'il n'a pas besoin de beaucoup de munitions pour atteindre sa cible.
« Notre attaque devra produire davantage, a concédé Richardson. Nous devrons analyser la vidéo du match et voir ce que nous pouvons améliorer pour battre leur gardien. »
Le Tricolore devrait saluer le retour de son entraîneur Dominique Ducharme pour le troisième match. Ducharme, qui a été atteint de la COVID-19, pourra à son tour dicter la bataille des confrontations de trios.
Mercredi, le jeune Nick Suzuki a connu un fort match en étant encore opposé au gros trio du Lightning, celui de Brayden Point, après avoir éprouvé des difficultés deux jours plus tôt.
« C'est un jeune formidable », l'a encensé Byron. « Il va lui arriver de connaître des matchs plus difficiles, mais nous ne sommes jamais inquiets avec lui. Nous avons confiance en lui et nous savons qu'il va nous donner plusieurs autres solides matchs comme celui de ce soir. »
Richardson a dit que la sortie en demi-teinte des jeunes Suzuki et Cole Caufield dans le match initial de la Finale n'avait pas été une source d'inquiétude au sein du groupe d'entraîneurs.
« Pas du tout, a-t-il lancé. Le moment n'est pas trop gros pour eux, ils l'ont prouvé ce soir en créant beaucoup de choses à l'attaque. Ils ont très bien fait contre le trio de Point, ils ont montré une grande force de caractère. »
Suzuki a qualifié de bonne la performance de son trio, que le vétéran Tyler Toffoli complète.
« Nous devons cependant trouver des façons de mettre la rondelle dans le filet, moi le premier », a-t-il mentionné.
