Une solide performance du CH, mais…

TAMPA- Les Canadiens de Montréal ont offert ce qui se rapproche le plus d'une performance sans bavure à l'étranger, mercredi. À deux secondes près. Il n'a fallu qu'une maladresse de leur part pour que le Lightning de Tampa Bay fasse basculer le deuxième duel de la Finale de son côté, avant de l'emporter 3-1 devant 17 166 spectateurs au Amalie Arena.

Le Lightning tient donc bien serrés les cordeaux de la série, en avant 2-0.
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« Nous avons livré une solide prestation », a affirmé le défenseur Shea Weber. « Nous avons commis quelques erreurs coûteuses, et le Lightning est ce type d'équipe qui vous les fait payer chèrement. Cela dit, nous aurions mérité un meilleur sort. »
Blake Coleman a réussi le but de la victoire, un des buts les plus spectaculaires des séries éliminatoires cette année, avec deux secondes à jouer en deuxième période. Anthony Cirelli et Ondrej Palat ont été les autres buteurs des gagnants.
Nick Suzuki, avec son sixième des séries, a été le seul des perdants.
Le Lightning doit une fière chandelle au gardien Andrei Vasilevskiy, qui s'est dressé devant 42 lancers. À l'autre bout, Carey Price a été confronté à 23 tirs.
« Ça ne tient pas à grand-chose en séries, un bond favorable ici et là », a commenté le vétéran ailier Corey Perry. « Le Lightning a obtenu un bond en fin de deuxième période, et ç'a fait tourner le vent. Nous avons super bien joué. Nous avons imposé le rythme et nous avons eu la rondelle pendant la majeure partie de la soirée. Si nous continuons de la sorte, nous finirons par les avoir. »
On dit qu'une équipe qui perd les deux premiers matchs d'une série quatre de sept à l'étranger n'est pas réellement dans le pétrin tant qu'elle ne perd pas devant ses partisans.
Peut-être, mais les Canadiens auraient intérêt à ne pas perdre le match no 3 au Centre Bell, vendredi (20h HE; TVAS, SN, CBC, NBC). Ils sont maintenant confrontés au défi de gagner quatre des cinq prochains matchs face aux champions en titre de la Coupe Stanley.
Mauvais karma
Les Canadiens ont tout fait au cours des deux premières périodes, sauf détenir l'avance à la fin. Ils ont largement dominé le Lightning 29-13 dans les lancers, mais ils tiraient de l'arrière 2-1.
Le Lightning s'est redonné l'avance de façon dramatique à deux secondes de la fin du deuxième engagement. Un revirement au centre a provoqué la relance du défenseur Ryan McDonagh, qui a remis à Barclay Goodrow. Le défenseur Ben Chiarot n'a pu stopper Goodrow, qui s'est avancé sur le flanc droit. Il a repéré Coleman à sa gauche, envoyant la rondelle mollement vers lui. Coleman y est allé d'un plongeon désespéré pour la projeter derrière Price.
« Je savais que le temps s'écoulait au cadran, a relaté Coleman. 'Goody' a fait le bon jeu. J'ai fait tout ce que je pouvais pour lui donner une option. Il m'a servi une passe incroyable et nous avons battu le sablier. »
Le CH avait passé de grands pans du deuxième tiers à embouteiller le Lightning. Son acharnement lui avait permis de créer l'égalité grâce au but en supériorité numérique de Suzuki, à 10:36.
Vasilevskiy a mal paru face au tir du revers bondissant de Suzuki. Auparavant, à 6:40, ç'avait été Price que le long tir des poignets de Cirelli avait déjoué bêtement.

Le CH ne s'était pas laissé abattre et il a fait passer un mauvais quart d'heure à ses rivaux, qui ont toutefois réussi le jeu coup de poing à la fin.
« Ils ont travaillé plus fort que nous dans cette période, a admis McDonagh. Ils ont gagné davantage de batailles. Nous avons réussi un jeu en fin de période, aidé par la chance. Ça nous a permis de retrouver nos esprits et de revenir plus fort en troisième. Ç'a été tout un but. »
Confrontations inchangées
En première période, on avait hâte de voir quelles confrontations imposeraient l'entraîneur du Lightning Jon Cooper. Le trio de Yanni Gourde a commencé la soirée face à celui de Jesperi Kotkaniemi et, après quelques présences, son homologue Luke Richardson a réussi à brièvement jumeler le trio de Phillip Danault à celui de Brayden Point.
On a par la suite essentiellement revu les mêmes confrontations qu'il y a deux jours.
Les deux pénalités successives qu'ont écopées les Canadiens ont mis les tentatives sur pause. Le bel effort de l'unité d'infériorité numérique a insufflé une dose d'énergie au CH.
Les gardiens ont par la suite été à l'honneur. Vasilevskiy a repoussé plusieurs tirs menaçants sur les 13 encaissés en première période, au total.
Le CH a pu déployer une attaque massive de quatre minutes après que McDonagh eut atteint Danault au visage de son bâton.
Les quelque deux premières minutes du jeu de puissance, qui a chevauché deux périodes, l'ont été à quatre contre trois. Le CH n'a pas pu concrétiser au début du deuxième tiers, avant que le Lightning se donne l'avance pour la première fois.
Le mot de la fin
En troisième, le Lightning a fourni une démonstration de savoir-faire dans l'art de défendre. Il n'attendait qu'une erreur pour frapper de nouveau. Elle s'est produite avec un peu plus de quatre minutes à jouer.
La passe imprécise du défenseur Joel Edmundson vers son partenaire Jeff Petry derrière le but de Price a été interceptée par Palat, qui n'allait pas rater pareille occasion, même dans un angle très restreint.