Desharnais, qui aura 31 ans le 14 septembre, a inscrit six buts et huit aides en 49 matchs avec les Oilers d'Edmonton et les Canadiens de Montréal la saison dernière. Il a été échangé aux Oilers le 28 février et il a récolté quatre points en 13 parties des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Les Rangers ont échangé le centre Derek Stepan aux Coyotes de l'Arizona le 23 juin, et ont perdu les services du centre Oscar Lindberg lorsque ce dernier a été réclamé par les Golden Knights de Vegas dans le cadre du repêchage d'expansion de la LNH le 21 juin.
« Ils ont perdu deux centres, ce qui fait qu'ils ne misent plus que sur deux centres (Mika Zibanejad et Kevin Hayes), alors il s'agit d'une belle opportunité pour moi de m'amener et d'obtenir un peu de temps de glace pour montrer ce que je peux faire, a confié Desharnais au site Web des Rangers. J'ai le sentiment que je vais bien cadrer ici. »
Desharnais a été embauché par les Canadiens à titre de joueur autonome non repêché le 5 novembre 2008. Il a amassé 254 points (81 buts, 173 aides) en 453 matchs de saison régulière avec les Canadiens et les Oilers et 17 points (quatre buts, 13 aides) en 51 parties des séries éliminatoires.
Desharnais affirme qu'il a hâte de jouer à New York.
« C'est fou. Même à Montréal, je savais quand j'allais jouer au MSG - vous savez qu'il s'agit d'une scène incroyable, a-t-il indiqué. C'est New York. C'est le Madison Square Garden. C'est excitant. »
