Le Wild du Minnesota a racheté la dernière année du contrat de Vanek le 24 juin, accordant ainsi au vétéran la chance de devenir joueur autonome sans compensation vendredi. Il a marqué 39 buts et récolté 93 points en plus d'afficher un différentiel de moins-16 en 154 rencontres au cours des deux saisons qu'il a passées avec le Wild. Il a amassé 18 buts et 41 points la saison dernière après avoir obtenu 21 buts et 52 points en 2014-15.
Vanek, âgé de 32 ans, n'est jamais devenu le joueur que le Wild espérait qu'il devienne lorsque le Minnesota lui a accordé un contrat de trois ans d'une valeur de 19,5 millions $ le 1er juillet 2014. Il a évolué à l'Université du Minnesota et a été sélectionné en première ronde (cinquième au total) par les Sabres de Buffalo au repêchage 2003 de la LNH.
En 817 matchs en carrière dans la LNH étalés sur 11 saisons avec les Sabres, les Islanders de New York, les Canadiens de Montréal et le Wild, Vanek a amassé 316 buts et 649 points. Il va représenter Équipe Europe à la Coupe du monde de hockey 2016.
