Mais s'il y a une certitude à propos de l'attaquant des Bruins de Boston depuis le début de sa carrière de 14 saisons dans la LNH, c'est qu'aucune théorie ne s'applique avec lui.
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Au lieu de la fin novembre, le moment anticipé de son retour, Marchand a disputé son premier match de la saison jeudi, plus d'un mois avant l'échéancier, aux côtés de son acolyte de toujours, Patrice Bergeron, pour le duel face aux Red Wings de Detroit au TD Garden. Et le retour au jeu de Marchand a été marqué par une soirée de trois points, dont deux buts en avantage numérique, dans une victoire de 5-1 qui a permis aux Bruins de porter leur fiche à 7-1-0 cette saison.
« J'ai trouvé qu'il s'est comporté comme un joueur de classe mondiale », a estimé l'entraîneur Jim Montgomery, qui dirigeait Marchand pour la première fois. « Le diriger aujourd'hui m'a confirmé qu'il est un joueur dans une classe à part.
« C'est remarquable de voir comment il réussit à s'emparer de la rondelle, même quand les rondelles se retrouvent entre plusieurs joueurs. Il est comme un petit diable de Tasmanie. Il s'invite dans la circulation et les rondelles semblent le suivre. C'est génial. Mais il travaille en conséquence. Il se bat avec fougue. Il va tout faire pour y arriver. »
Lorsqu'on lui a soumis ce que son nouvel entraîneur avait dit, Marchand a lancé en plaisantant : « Je ne ferais pas seulement ça pour la rondelle. Ce serait le cas pour n'importe quoi. »
Mais il a ajouté : « C'était l'excitation d'être de retour. L'adrénaline était très élevée. »
Les Bruins ont maintenant pu compter sur le retour de deux des trois joueurs importants qui devaient rater le début de la saison. Le défenseur Matt Grzelcyk a effectué son retour le 20 octobre, lui qui avait été opéré à une épaule durant la saison morte. Le défenseur Charlie McAvoy est quant à lui toujours sur la touche. Il a lui aussi été opéré à l'épaule le 3 juin et son temps de convalescence était évalué à six mois.
« On ne parle pas seulement d'un match, il y a un long historique de Brad qui est un joueur d'impact dans toutes les situations, et ça démontre à quel point le joueur est prêt à travailler fort, même au point de se rétablir au moins un mois avant l'échéancier, a souligné le directeur général Don Sweeney. Les médecins ne lui auraient jamais donné le feu vert s'il ne se sentait pas à 100 pour cent.
« Brad serait le premier à vous dire qu'il veut jouer [vendredi contre les Blue Jackets de Columbus], mais nous devons contrôler la situation quelque peu. Il est un joueur d'impact dans toutes les facettes du jeu, il nous a manqué. »
Sweeney et Montgomery ont confirmé que Marchand ne serait pas en uniforme contre les Blue Jackets au Nationwide Arena vendredi (19 h HE; NHLN, BSOH, NESN, SN NOW) pour ce deuxième match en deux soirs. Le plan avait été établi à l'avance. C'est un luxe que les Bruins peuvent se permettre, eux qui n'auront qu'une autre séquence de deux parties en 24 heures (12-13 novembre) d'ici Noël.
Même si Marchand et Montgomery avaient indiqué que le match de jeudi contre les Red Wings n'était pas une option pour le retour au jeu du no 63 des Bruins, Marchand a sauté sur la glace.
À son premier match depuis le 14 mai, l'attaquant savait que son timing ne serait peut-être pas à point, car c'est un aspect difficile à intégrer lors des entraînements. Il a besoin de jouer des matchs.
« On a pu voir qu'il était un peu rouillé au début, a noté Montgomery. Il ne gérait pas la rondelle proprement. Puis, les 30 dernières minutes ont été quelque chose. L'avantage numérique a été quelque chose. »
