Boucher : McDavid contre MacKinnon, les amateurs vont se délecter

Philippe Boucher a disputé 17 saisons dans la LNH, récoltant 94 buts et 300 points en 748 matchs. Le défenseur natif de Saint-Apollinaire a notamment connu deux saisons de 40 points et plus. Il a participé au Match des étoiles en 2007, en plus de soulever la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh à sa dernière saison dans la LNH en 2009. Choix de première ronde (13e au total) des Sabres de Buffalo en 1991, il a successivement porté les couleurs des Sabres, des Kings de Los Angeles, des Stars de Dallas et des Penguins. Au terme de sa carrière de joueur, il a occupé des postes de direction chez l'Océanic de Rimouski, les Remparts de Québec et les Voltigeurs de Drummondville dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ). Philippe a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com afin de traiter de divers sujets de l'actualité du hockey.
Connor McDavid contre Nathan MacKinnon… Les amateurs vont se délecter de la finale de l'Association de l'Ouest qui se met en branle ce mardi. En plus des Leon Draisaitl, qui n'a rien à envier aux deux principales têtes, Cale Makar, Evander Kane, Mikko Rantanen, Darnell Nurse et Gabriel Landeskog… Ce sera un pur délice.

Les Oilers d'Edmonton et l'Avalanche du Colorado sont en quête de reconnaissance en séries, surtout l'Avalanche. C'est le moment pour eux de briller. Quelle équipe brillera le plus?
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Les grandes vedettes seront à la hauteur, les meilleurs seront les meilleurs, il n'y a aucune inquiétude à avoir. C'est principalement à l'ensemble de l'œuvre que je m'intéresse. À mon avis, ça va se jouer au niveau des joueurs de soutien. Lesquels amèneront leur équipe en finale de la Coupe Stanley?
À ce chapitre, on doit accorder un avantage à l'Avalanche, avec les Nazem Kadri, Artturi Lehkonen, Andre Burakovsky, Valeri Nichunshkin et compagnie. Pour clore la série face aux Blues de St. Louis, on est allé puiser dans la profondeur avec deux buts de J.T. Compher et un de Darren Helm.
Les Oilers sont moins bien nantis, avec les Ryan Nugent-Hopkins, Zach Hyman, Jesse Puljujarvi, Zack Kassian et les autres. C'est la raison pour laquelle je favorise MacKinnon et l'Avalanche, mais attendons de voir les matchs.
Les gardiens auront évidemment leur grand mot à dire. Je ne verrais toutefois pas pourquoi le vétéran des Oilers Mike Smith ne pourrait pas livrer une belle bataille à Darcy Kuemper.
Smith, c'est vrai, quand il gaffe, ce n'est pas à peu près, comme on l'a vu cours des deux premières rondes. Mais il n'a pas encore coûté un match aux Oilers. Sa grande qualité est de ne pas commettre deux bourdes monumentales de suite.
Ce sera intéressant de voir ce que les Oilers feront face à des adversaires au style très différent des équipes qu'ils ont affrontées jusqu'à maintenant.
Leurs grands rivaux de l'Alberta, les Flames de Calgary, qu'ils viennent de liquider en cinq matchs, étaient équipés pour veiller tard, avec des joueurs imposants physiquement et de talentueux attaquants. Mais les Flames n'étaient pas bâtis pour battre les Oilers. Il faut que tu sois capable de rattraper McDavid ! Les Flames auraient été plus compétitifs dans l'Association de l'Est, contre des équipes comme les Panthers de la Floride, les Hurricanes de la Caroline ou les Rangers de New York.
Les Flames n'auraient également pas bien paru face à l'Avalanche. Les Oilers et l'Avalanche vont devenir les modèles à imiter dans l'Ouest pour les années à venir. Les équipes devront se mouler à leur style si elles veulent rivaliser.
L'Avalanche va manquer les services du jeune défenseur Samuel Girard, qui a vu ses séries prendre fin face aux Blues. Girard, c'est plus qu'un membre du personnel de soutien de l'équipe, c'est un rouage important.

Dans l'Est, je n'oserai tout de même pas parier trois fois de suite contre les chances du Lightning de Tampa Bay.
Le Lightning sera un choix très populaire. Les doubles champions en titre ont obtenu le remède tout indiqué, du repos, en liquidant leurs cousins de la Floride en quatre matchs.
Après plus d'une semaine de répit, ils seront d'attaque pour amorcer la finale d'association, mercredi, ce qui est une mauvaise nouvelle pour les Rangers de New York.
Les Rangers ne peuvent pas égaler leur bagage d'expérience. Ils en auront plein les bottines.
Il faudra que le gardien Igor Shesterkin supplante son homologue Andrei Vasilevskiy, ce qui n'est pas une mince tâche.