Blues: Prolongation de contrat pour Armstrong, Steen prendra le relais en 2026

Doug Armstrong a paraphé une prolongation de contrat de trois ans à titre de président des opérations hockey des Blues de St. Louis jeudi, et Alexander Steen a été nommé adjoint spécial au directeur général jusqu’à la fin de la saison 2025-26, après quoi il va prendre le relais d’Armstrong comme DG.

Armstrong, âgé de 59 ans, a mené les Blues à 601 victoires en saison régulière depuis son arrivée en poste en 2010, le cinquième plus haut total au cours de cette période. Il a été nommé DG de l’année dans la LNH en 2012. Sous son leadership, St. Louis a remporté le titre de la section Centrale à trois reprises, a participé aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley 10 fois en 14 saisons, et a remporté la Coupe Stanley pour la première fois de son histoire en 2019.

Armstrong s’est joint à St. Louis à titre de directeur du personnel des joueurs le 29 mai 2008 après avoir été le DG des Stars de Dallas pendant cinq saisons, et il a été promu DG des Blues deux ans plus tard après la retraite de Larry Pleau. Il est devenu le 11e DG de l’histoire à remporter 800 victoires lorsque St. Louis l’a emporté 2-1 sur les Flyers de Philadelphie en tirs de barrage le 4 mars, et il occupe le 10e rang de tous les temps avec 811 gains comme DG. Armstrong est le DG comptant le plus d’ancienneté avec la même équipe en ce moment dans la LNH, et il a atteint le plateau des 1000 matchs comme directeur général des Blues le 24 octobre 2023.

Steen occupait le rôle de consultant au développement des joueurs européens des Blues depuis le 26 juin 2023. L’ancien attaquant de 40 ans a annoncé sa retraite de la LNH le 17 décembre 2020, en raison d’une blessure au dos subie la saison précédente. Les Blues avaient indiqué qu’il avait souffrait « de plusieurs hernies discales dégénératives au niveau de la colonne lombaire ».

Steen a disputé 1018 matchs dans la LNH au cours de ses 15 saisons passées avec les Blues et les Maple Leafs de Toronto. Choix de première ronde de Toronto (24e au total) du repêchage 2002, Steen a récolté 622 points (245 buts, 377 passes) en saison régulière, et a ajouté 36 points (15 buts, 21 passes) en 91 parties des séries éliminatoires.

Il a notamment aidé St. Louis à remporter la Coupe Stanley pour la première fois de leur histoire en 2019. Steen a été acquis des Maple Leafs dans une transaction le 24 novembre 2008, et il occupe le quatrième rang de l’histoire des Blues pour les matchs joués (765), le 10e pour les buts (195), le sixième pour les mentions d’aide (301) et le sixième pour les points (496). Seuls Brett Hull (102) et Alex Pietrangelo (92) ont disputé plus de matchs de séries éliminatoires que Steen (91) dans l’uniforme des Blues.

St. Louis a conclu la dernière saison avec un dossier de 43-33-6, mais a raté les séries éliminatoires pour une deuxième saison de suite. Drew Bannister a accepté un contrat de deux ans le 7 mai pour demeurer à la barre de l’équipe, après avoir conservé une fiche de 30-19-9 à titre intérimaire en remplacement de Craig Berube, congédié le 14 décembre.

Les Blues ont aussi annoncé jeudi avoir accordé des promotions à Tim Taylor, qui va occuper le titre de directeur général adjoint, tout comme Ryan Miller. Taylor va continuer à superviser le personnel des joueurs, tandis que Miller sera responsable du respect du plafond salarial, des négociations de contrat et des autres responsabilités liées aux opérations hockey.