Avant d’être adjoint chez le Lightning de Tampa Bay au cours des trois dernières saisons, Blashill a passé beaucoup de temps à se concentrer sur le développement des jeunes joueurs alors qu’il était entraîneur-chef des Red Wings de Detroit de 2015 à 2022, période où l’organisation était en pleine reconstruction, tout comme avec leur club-école de la LAH à Grand Rapids de 2012 à 2015.
Il a aussi dirigé les États-Unis lors de trois championnats du monde (2017-19), menant l'équipe à la médaille de bronze en 2018, en plus d'être adjoint en 2022. Il a également été adjoint lors du Championnat mondial junior en 2009.
Bedard n'est pas le seul jeune joueur de qualité dans le système des Hawks. Le défenseur Alex Vlasic, 23 ans, et l'attaquant Frank Nazar, 21 ans, sont deux des plus intéressants. Vlasic a inscrit 30 points (quatre buts, 26 passes) en 82 matchs et Nazar a récolté 26 points (12 buts, 14 passes) en 53 rencontres l’an dernier. Ils ont tous les deux remporté la médaille d'or avec les États-Unis lors du Championnat du monde dimanche dernier.
Le défenseur Artyom Levshunov, sélectionné au deuxième rang total par les Blackhawks en 2024, a obtenu six passes en 18 parties dans la LNH. Le défenseur Sam Rinzel, 20 ans, a fait bonne figure après avoir terminé son parcours à l'Université du Minnesota, avec cinq mentions d'aide en neuf matchs à Chicago. L'attaquant Oliver Moore, lui aussi un produit de l'Université du Minnesota, a obtenu quatre passes en neuf rencontres avec les Blackhawks.
« Il s'agit d'un groupe de jeunes très, très talentueux à chaque position, et c'est quelque chose de très unique », a souligné Blashill. « Est-ce que cela signifie qu'il n'y a pas de travail à faire? Non. Nous avons beaucoup de travail à faire pour nous assurer que nous enseignons les bonnes bases et les habitudes nécessaires au quotidien pour qu’ils deviennent les joueurs complets qui sont nécessaires pour gagner des championnats, ceux que vous voyez dans les séries éliminatoires de la Coupe Stanley en ce moment. »
Le personnel d'adjoints de Blashill est presque complété. Anders Sorensen, qui a agi comme entraîneur-chef intérimaire des Blackhawks pendant les 56 matchs (17-30-9) qui ont suivi le congédiement de Luke Richardson le 5 décembre, demeurera en poste à titre d'adjoint. Blashill a indiqué qu'il connaissait depuis longtemps Sorensen, et que celui-ci a l'avantage d'avoir dirigé plusieurs joueurs actuels des Blackhawks alors qu'il était entraîneur-chef à Rockford, leur club-école de la LAH, de 2022 à 2024. L'entraîneur des gardiens Jimmy Waite restera également en poste.
L'ancien attaquant de la LNH Michael Peca se joindra également au personnel. Peca a accumulé 465 points (176 buts, 289 passes) en 864 matchs en carrière avec les Canucks de Vancouver, les Sabres de Buffalo, les Islanders de New York, les Maple Leafs de Toronto et les Blue Jackets de Columbus. Il était adjoint avec les Rangers de New York au cours des deux dernières saisons.
Les Blackhawks se sont qualifiés pour les séries éliminatoires une fois au cours des huit dernières saisons (2019-20) après avoir remporté la Coupe Stanley en 2010, 2013 et 2015. Blashill a rappelé qu'il faudra du temps pour y arriver, mais les Blackhawks disposent d'excellents jeunes éléments qui seront la clé de leur succès.
« Les dépisteurs ont fait un excellent travail. Nous avons un certain nombre d'excellents espoirs dans le système, ainsi que de jeunes joueurs qui seront avec nous pour commencer la saison à Chicago et qui frapperont à la porte à Rockford », a-t-il affirmé. « Nous avons la chance d'avoir de la profondeur à toutes les positions et, honnêtement, des vedettes potentielles à toutes les postes, ce qui est très, très unique dans cette ligue. Mon travail consiste maintenant à les former, à leur enseigner, à les superviser et à les diriger pour qu'ils deviennent de grands gagnants dans cette ligue. »
