Les Blackhawks de Chicago n’ont pas perdu de temps pour s’assurer à long terme des services de Bowen Byram.
Le défenseur de 25 ans, qui devenait admissible à signer une prolongation de contrat aujourd’hui, a signé un contrat de six ans et 75 millions $ mercredi. Il touchera donc un salaire moyen de 12,5 millions $ par année à compter de la saison 2027-28.
Acquis en compagnie de Jordan Greenway dans une transaction avec les Sabres de Buffalo le 23 juin, Byram a encore une saison à écouler au contrat de deux ans lui rapportant 6,25 millions $ par saison qu’il avait signé avec les Sabres le 15 juillet 2025.
« C’est vraiment spécial, a déclaré Byram, mercredi. J’en ai déjà parlé auparavant, mais l’organisation a démontré énormément de confiance envers moi. Elle a beaucoup sacrifié et s’est engagée à mon égard de nombreuses façons. Maintenant, c’est à moi de répondre à ces attentes sur la glace. Je suis très enthousiaste à l’idée d’avoir cette occasion. J’ai hâte de relever ce défi, et cela signifie énormément pour moi. Je suis extrêmement emballé. Même aujourd’hui, après seulement les quelques heures que j’ai passées ici, on peut déjà constater à quel point il s’agit d’une organisation de qualité et à quel point elle est bien dirigée. Je suis donc vraiment heureux de faire partie de cette équipe. »
« Les qualités que possède Bo sont, à notre avis, des qualités d’élite », a affirmé le directeur général des Blackhawks Kyle Davidson. « Ce sont des qualités extrêmement recherchées partout dans la Ligue, et nous croyons qu’en lui confiant le rôle que nous prévoyons lui donner cette saison, elles auront une très grande valeur et justifieront l’investissement que nous faisons. Nous sommes convaincus qu’il saura saisir cette occasion. Il va assumer ce rôle, démontrer ce dont il est capable et prouver qu’il mérite la confiance que nous lui accordons. Nous connaissons Bo et suivons son évolution depuis longtemps. C’est un joueur en qui nous croyons énormément. Cela se reflète clairement dans le prix que nous avons payé pour l’acquérir ainsi que dans la prolongation de contrat que nous lui avons accordée. Nous avons donc toute la confiance du monde qu’il répondra aux attentes, qu’il sera un joueur d’impact pour notre organisation et qu’il fera une différence pendant de nombreuses années. »
Byram a connu sa meilleure saison en carrière avec 42 points (11 buts, 31 passes) en 82 parties avec les Sabres la saison dernière en plus de conserver un différentiel de +15 avec un temps de glace moyen de 22:20 par match. Il a aidé Buffalo à participer aux séries éliminatoires pour la première fois en 15 ans.
« Je pense que si je suis devant vous aujourd’hui à Chicago, c’est parce que l’organisation croit en moi, en ma façon de jouer et au joueur que je suis, a ajouté Byram. Je ne pense donc pas nécessairement avoir besoin de changer quoi que ce soit. Est-ce que je crois pouvoir m’améliorer et continuer à progresser? Absolument. Je pense qu’on va me donner l’occasion de le faire ici, et cela m’enthousiasme énormément. Mais je crois aussi que je suis prêt à relever ce défi, physiquement, mentalement, sur la glace comme à l’extérieur de celle-ci, peu importe les aspects concernés. Je suis tout simplement extrêmement emballé. »
Après avoir fait son acquisition, le directeur général des Blackhawks avait mentionné que Byram allait se faire donner toutes les chances d’apporter sa contribution dans les situations importantes, surtout sur le jeu de puissance.
« Il aura l’occasion de continuer à progresser, de passer à un autre niveau, mais aussi de nous faire profiter de ses aptitudes d’élite sur le jeu de puissance, a décrit Davidson. Il est déjà l’un des meilleurs de la ligue pour générer des choses à 5-contre-5, et il n’a même pas encore eu la chance d’évoluer sur la première vague d’un avantage numérique. Nous allons lui permettre de le faire.
« Nous allons lui donner la chance de devenir l’un des meilleurs défenseurs de la ligue, et nous pensons à 100 % qu’il a ce qu’il faut pour devenir ce type de joueur. »
