Le défenseur Seth Jones serait ouvert à lever sa clause de non-échange afin de permettre aux Blackhawks de Chicago de l’échanger à une équipe plus compétitive, selon ce qu’a rapporté The Athletic vendredi.
« Je suis ici depuis quatre ans, pendant ce qui est probablement l’une des périodes les plus sombres de l’histoire des Blackhawks, a indiqué Jones. Nous allons dans la bonne direction, mais ma fenêtre est peut-être différente de celle de l’équipe, de Kyle (Davidson, le directeur général) et de Norm (Maciver, DG associé).
« Ce n’est rien contre quiconque. Je ne leur en tiendrai pas rigueur, peu importe ce qu’ils décident de faire. »
Quatrième choix au total du repêchage de 2013 par les Predators de Nashville, Jones totalise 431 points (96 buts, 335 aides) en 835 matchs avec les Predators, les Blackhawks et les Blue Jackets de Columbus. Il a récolté 26 points (six buts, 20 aides) en 38 rencontres cette saison.
Le vétéran de 30 ans a été acquis par les Blackhawks le 23 juillet 2021. Cinq jours plus tard, il a paraphé un faramineux contrat de huit ans en 76 M$ (9,5 M$/saison) avec l’équipe.
Lorsque Jones s’est engagé de la sorte avec sa nouvelle équipe, il représentait l’un des éléments phares d’une reconstruction à vitesse grand V car, malgré leurs déboires de la saison précédente, les Blackhawks avaient aussi acquis les vétérans Tyler Johnson du Lightning de Tampa Bay, Marc-André Fleury des Golden Knights de Vegas, puis Jake McCabe sur le marché des joueurs autonomes cet été-là.
Ils ont néanmoins terminé la saison 2021-22 à l’avant-dernier rang du classement de la section Centrale avec une fiche de 28-42-12. Ils se sont ensuite classés au dernier rang de la section lors des deux dernières campagnes.
« À 30 ans, je ne peux me permettre de revivre tout ce processus, a soutenu Jones. J’ai encore quelques bonnes années devant moi, et j’espère me retrouver dans une situation où j’ai une chance de remporter la Coupe Stanley ou, du moins, de jouer des matchs significatifs jusqu’en mai ou juin. J’en suis là présentement.
« J’ai des discussions avec mon agent (Pat Brisson). Évidemment, il y a plusieurs tenants et aboutissants dans une telle situation. Mais voilà ce qui en est. »
Champions de la Coupe Stanley en 2010, 2013 et 2015, les Blackhawks n’ont pas participé aux séries éliminatoires depuis 2020.
Ils n’ont remporté que 17 de leurs 55 matchs cette saison (17-31-7), ce qui leur confère le 31e rang du classement général de la LNH. Chicago reprend le collier samedi, contre les Blue Jackets de Columbus au Nationwide Arena (19 h HE; CHSN+, FDSNOH).
L’entraîneur-chef de l’équipe, Anders Sorensen, ne croit pas que les tractions entourant un potentiel échange de Jones à une autre formation représentent un élément de distraction pour ses coéquipiers et lui.
« Seth est un professionnel et il a été très bon ces dernières semaines, a-t-il déclaré. Il a retrouvé son niveau de jeu. Il est aussi très aimé dans le vestiaire. Je ne perçois aucun problème. »
