CHICAGO – Connor Bedard en a de nouveau mis plein la vue, mardi, en route vers la première performance de cinq points de sa carrière dans la LNH.
« C’est tout? C’est tout ce qu’il a dans le ventre? » a lancé à la blague Nick Foligno, le compagnon de trio du jeune joueur de centre, après l’avoir vu récolter un but et quatre passes dans une victoire de 7-2 contre les Ducks d’Anaheim au United Center.
« Je suis fier de lui. Ça montre ce qu’il peut faire pour nous. »
Le premier choix du repêchage 2023 a connu quelques matchs très impressionnants cette saison, mais celui-ci représentait un nouveau sommet. Le centre recrue est devenu le cinquième joueur de l’histoire de la LNH à enregistrer un match de cinq points à l’âge de 18 ans. Le dernier à l’avoir fait était Ryan Nugent-Hopkins, qui avait amassé cinq mentions d’aide dans une victoire de 9-2 des Oilers d’Edmonton aux dépens des Blackhawks le 19 novembre 2011.
Bedard mène les Blackhawks et toutes les recrues de la LNH avec 51 points (20 buts, 31 passes) en 52 matchs. Il a rejoint Eddie Olczyk à titre de seul autre joueur de 18 ans à marquer 20 buts en une saison avec Chicago. Olczyk a réussi l’exploit en 1984-85.
Oh, et Bedard totalise huit points à ses deux derniers matchs, alors qu’il avait inscrit deux buts et une aide dans un gain de 7-4 contre les Coyotes de l’Arizona dimanche. Il est seulement le deuxième joueur de 19 ans et moins dans l’histoire de la LNH à récolter huit points dans une séquence de deux matchs, après Dale Hawerchuk, qui l’a fait avec les Jets de Winnipeg à l’âge de 18 ans, les 13 et 16 mars 1982.
Donc, y a-t-il quelque chose en particulier qui a fouetté Bedard dans les deux dernières parties?
« Je ne sais pas, a répondu le jeune homme. J’essaie toujours d’arriver avec le même état d’esprit, de jouer de la même façon.
« C’est drôle, j’ai connu une séquence de huit matchs sans but. Ensuite, j’en marque deux gros et les gens oublient aussitôt (la disette). Je ne sais pas, je pense que j’essaie simplement de m’en tenir à ce qui fonctionne, et j’ai été chanceux de pouvoir marquer dans les deux derniers matchs. »
Les matchs dans lesquels il ne touche pas la cible sont probablement rapidement oubliés, car même s’il ne marque pas, il est une menace constante. Il n’a jamais peur de dégainer, comme en font foi ses 160 tirs au but, un sommet dans son équipe et parmi les recrues de la LNH.
Les points sautent aux yeux, mais Foligno regarde aussi la façon dont Bedard les obtient.
« Ce que j’ai vraiment aimé – et on n’en parlera peut-être pas – c’est qu’il est toujours du bon côté de la rondelle, a-t-il noté. […] Il ne tente pas de tricher et d’être en avance sur le jeu. Tu vois qu’il comprend le positionnement d’un joueur de centre et d’un joueur de cette ligue pour créer de l’attaque. »
Foligno et Bedard sont devenus le premier duo de coéquipiers à amasser quatre passes chacun dans un même match avec les Blackhawks depuis Steve Larmer et Jeremy Roenick (dans un duel contre les Oilers le 27 novembre 1992).
