Course aux trophées : Le Calder toujours dans la mire de Connor Bedard

Alors que nous venons de franchir le stade des trois quarts de la saison 2023-24, LNH.com publie une série d'articles sur les différents candidats favoris pour certains des honneurs individuels de fin d’année. Aujourd'hui, les prédictions pour le trophée Calder, remis à la recrue de l'année dans la LNH.

Il s’avère que l’absence de près de six semaines de Connor Bedard n’a pas été un frein à son excellente saison. Au contraire : elle semble avoir agi comme tremplin.

Ce qui fait que bien que l’écart avec ses principaux concurrents pour le trophée Calder se soit rétréci, l’attaquant des Blackhawks de Chicago représente toujours le grand favori dans la course pour l’obtention du titre de recrue de l’année dans la LNH.

Le rang de Bedard au classement des marqueurs chez les recrues de la LNH n’a pas souffert même s’il a raté 14 matchs des Blackhawks en raison d’une fracture à la mâchoire. Il jouit toujours une confortable avance en tête en vertu de production de 46 points (19 buts, 27 passes) en 51 matchs, devant le défenseur du Wild Minnesota Brock Faber, qui a récolté 37 points (six buts, 31 passes) en 65 matchs. Le premier choix du repêchage 2023 de la LNH a par ailleurs une avance importante sur deux attaquants, Marco Rossi du Wild (33 points) et Luke Evangelista des Predators de Nashville (31 points), qui ont pourtant une longueur d’avance sur Bedard au chapitre de l'expérience puisqu’ils ont disputé un nombre significatif de rencontres la saison dernière sans perdre leur statut de recrue.

Et si on compare Bedard aux autres en s’attardant à la moyenne de points récoltés par match, l’écart se creuse davantage. C’est ainsi que le jeune Canadien de 18 ans affiche une moyenne de 0,90 point par rencontre, comparé à 0,57 pour Faber et 0,58 pour l’attaquant des Flames de Calgary Connor Zary.

En fait, cette moyenne de 0,90 point par match qu’affiche Bedard est synonyme d’une saison de plus de 70 points sur une saison complète de 82 matchs, ce qui le place dans un club fort sélect puisque seulement deux lauréats du trophée Calder ont affiché une telle production dans les 15 dernières années : Mathew Barzal, qui a récolté 85 points en 2017-18, et Artemi Panarin, auteur d’une production de 77 points en 2015-16.

Et comme on y faisait allusion ci-haut, l’absence de Bedard semble avoir agi comme tremplin puisque celui-ci a enregistré une moyenne de 1,08 point par match depuis son retour au jeu, le 15 février, avec 13 points (quatre buts, neuf passes) en 12 rencontres depuis.

« Il a vraiment travaillé sur son conditionnement physique, et ç’a paru ce soir », a déclaré l’entraîneur des Blackhawks Luke Richardson lors du retour au jeu de Bedard, en faisant allusion au fait que son attaquant recrue avait recommencé à patiner le 15 janvier, une semaine seulement après avoir subi une intervention chirurgicale à la mâchoire. « Je n’ai vu aucune baisse de régime. J’ai trouvé qu’il était prêt à y aller même en deuxième moitié de match. Alors quand il y a eu des occasions de l’envoyer sur la glace un peu plus souvent, j’ai essayé de le faire. »

L’absence de Bedard a fait en sorte que son avance dans le cadre du scrutin réalisé auprès du panel de LNH.com a légèrement fondu, passant de 10 à huit points sur son plus proche concurrent. Mais toujours est-il qu’il a quand même obtenu neuf des 10 votes de première place pour un total de 49 points.

Le seul vote de première place qu’il n’a pas récolté a été attribué à Faber, qui connaît une ascension remarquée et remarquable dans la course pour le Calder. À égalité en 10e place du scrutin que LNH.com a réalisé après le premier quart de la saison, puis quatrième à la mi-campagne, voilà qu’il pointe en deuxième place avec un total de 41 points, loin devant la recrue qui a pris la troisième place, Luke Hughes des Devils du New Jersey (24 points).

Faber occupe non seulement le premier rang des marqueurs chez les défenseurs recrues de la ligue en vertu de ses 37 points, cinq de plus que Hughes (huit buts, 24 passes), il se démarque clairement de ce dernier en vertu de son différentiel – plus-4 dans son cas, comparé à moins-24 pour Hughes.

Faber est par ailleurs utilisé plus de 25 minutes par match, ce qui lui donne une place dans le top-10 chez les arrières de la LNH, peu importe leur âge. Il a droit à plus de trois minutes de jeu par rencontre en désavantage numérique, un sommet chez les recrues.

Avec Rossi, qui a terminé cinquième du présent scrutin pour le Calder, le Wild est donc bien pourvu au chapitre de la relève.

« C’est plaisant de voir deux jeunes joueurs comme eux s’amener et avoir un réel impact, a indiqué l’entraîneur du Wild John Hynes en parlant de Faber et Rossi. Ils font la différence dans un match. »

Reste à voir s’ils feront la différence assez souvent, d’ici la fin du calendrier régulier, pour parvenir à arracher à Bedard un trophée Calder qui lui semble destiné.

Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :

1. Connor Bedard, Blackhawks de Chicago (49 points, neuf votes de première place)
2. Brock Faber, Wild du Minnesota (41 points, un vote de première place)
3. Luke Hughes, Devils du New Jersey (24 points)
4. Pyotr Kochetkov, Hurricanes de la Caroline (14 points)
5. Marco Rossi, Wild du Minnesota (neuf points)
6. Connor Zary, Flames de Calgary (sept points)
7. Samuel Ersson, Flyers de Philadelphie (trois points)
8. Logan Cooley, Coyotes de l’Arizona (deux points)
9. Adam Fantilli, Blue Jackets de Columbus (un point)