Aucune limite à ce que McDavid peut accomplir, croient ses coéquipiers 

EDMONTON – Au rythme où Connor McDavid continue de réaliser les exploits offensifs, il est normal que les spéculations sur les sommets que pourrait atteindre le capitaine des Oilers d’Edmonton continuent de croître sans cesse. 

McDavid est devenu le cinquième joueur le plus rapide à atteindre le cap des 900 points quand il a récolté un but et quatre passes dans une victoire de 5-2 contre les Flyers de Philadelphie, mardi. L’attaquant de 26 ans compte maintenant 903 points (317 buts, 586 passes) et il poursuit son ascension sur la liste des meilleurs pointeurs de tous les temps. 

« Il n’y a pas de limites, il est tout simplement un joueur phénoménal, spécial et générationnel, a commenté son coéquipier Zach Hyman. Je pense que vous devez le comparer à ses pairs dans la Ligue présentement; ce n’est même pas proche. C’est remarquable ce qu’il accomplit. »

Wayne Gretzky est au sommet de la liste avec 2857 points (894 buts, 1963 passes) en 1487 matchs, et ce n’est pas si farfelu de croire que McDavid pourrait devenir le deuxième joueur de l’histoire à atteindre le plateau des 2000 points. Jaromir Jagr occupe le deuxième rang de tous les temps avec 1921 points (766 buts, 1155 passes). 

McDavid amasse en moyenne 1,5 point par match alors qu’il en est à une neuvième saison dans la LNH. S’il maintient cette tendance et qu’il joue au moins autant de matchs que Gretzky, il terminerait sa carrière avec 2230 points. 

« Il a 900 points et il a 26 ans, c’est plutôt ridicule, a réagi le défenseur Mattias Ekholm. J’ai été repêché la même année que (John) Tavares (en 2009) et il vient tout juste d’obtenir son 1000e point. Connor atteint les 900, c’est incroyable, surtout quand tu penses que Tavares a connu une très belle carrière en étant constant offensivement. Ça en dit long. On ne peut pas vraiment en dire plus, il est le meilleur joueur au monde et il le démontre chaque soir. »

Avant son arrivée dans la LNH, McDavid était déjà perçu comme un joueur générationnel. Il a enregistré 48 points (16 buts, 32 passes) en 45 matchs à sa saison recrue, laquelle a été écourtée en raison d’une fracture de la clavicule subie dans un match contre les Flyers de Philadelphie. Malgré les 37 matchs ratés en raison de la blessure, il a terminé au troisième rang du scrutin pour l’obtention du trophée Calder, remis à la recrue de l’année, derrière le défenseur des Flyers Shayne Gostisbehere et l’attaquant des Blackhawks de Chicago Artemi Panarin, l'élu cette année-là. 

McDavid a récolté en moyenne 114 points au cours des sept saisons suivantes et il est en route vers une campagne de 130 points cette année. 

« Je pensais que c’était impossible dans le hockey d’aujourd’hui et à cet âge de faire ça, et il semble élever la barre sur ce que l’on considère possible ou pas, a dit l’attaquant des Oilers Sam Gagner. Il obtient un point à ses 10 premiers matchs, et c’est pourtant quelque chose d’incroyable dans cette ligue, mais tout le monde se demande : "Que se passe-t-il avec lui?" Il est un joueur spécial, un joueur générationnel, et je pense que nous devons réaliser à quel point nous sommes chanceux d’être témoins de ça chaque soir.

« Je me considère vraiment chanceux de pouvoir le voir à l’œuvre sur une base quotidienne. Je suis un amateur de hockey et j’aime apprécier les grands de notre sport. Et quand tu as la chance de voir cela chaque jour, à chaque entraînement, je ne peux que me sentir privilégié. »

McDavid est motivé par un désir de gagner. Il a remporté le trophée Art-Ross à titre de meilleur marqueur de la LNH à cinq reprises, y compris dans chacune des trois plus récentes saisons, le trophée Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe, trois fois, et le trophée Ted-Lindsay, remis au meilleur joueur selon ses pairs, à quatre occasions. Mais il est toujours à la recherche d’une première conquête de la Coupe Stanley. 

Edmonton a connu un lent départ cette saison avec seulement deux victoires à ses 12 premiers matchs. Mais samedi, contre les Sénateurs d'Ottawa, l’équipe sera à la recherche d'un septième gain consécutif. Les Oilers montrent une fiche de 16-6-0 depuis que Kris Knoblauch et l’adjoint Paul Coffey ont pris les places de Jay Woodcroft et de Dave Manson derrière le banc, le 12 novembre. 

McDavid a enclenché la deuxième vitesse depuis le changement d’entraîneurs, avec 43 points en 22 matchs. Il totalise 53 points (14 buts, 39 passes) en 33 rencontres cette saison et il permet aux Oilers de rester dans la course pour une des deux places de quatrième as dans l’Association de l’Ouest. 

« Une des premières choses à laquelle j’ai pensé quand il a joué son 600e match, c'était à quel point le temps était passé rapidement. Il me semble que ça ne fait que quelques années que je l’ai dirigé dans le junior, a mentionné Knoblauch. Puis je réalise que je vieillis, alors il doit vieillir lui aussi. C’est incroyable ce qu’il a accompli jusqu’ici dans sa carrière et je ne sais pas jusqu’où il pourra repousser les limites. Je n’aime pas spéculer, mais c’est pour le moins impressionnant. »

Knoblauch était l’entraîneur de McDavid à Erie dans la Ligue de hockey de l’Ontario, où le jeune attaquant a obtenu le statut de joueur exceptionnel afin de jouer à l’âge de 15 ans dans le circuit junior en 2012-13. McDavid a passé trois saisons à Erie, récoltant 120 points en 47 parties à sa dernière année là-bas. 

« J’étais aux premières loges pour l’évaluer à l’époque et il n’y avait aucun doute qu’il allait devenir une vedette, a dit Knoblauch. Mais il y a beaucoup de joueurs étiquetés comme des vedettes qui se sont avérés des déceptions et qui sont à peine devenus des joueurs moyens selon les critères de la LNH. J’avais mon idée sur les succès qu’il connaîtrait, mais on ne sait jamais comment ça va se terminer. Nous sommes vraiment contents pour lui et je suis très heureux d’être de nouveau son entraîneur. »