Crosby ne reçoit pas l’attention qu’il mérite, dit Marchand

BOSTON – Brad Marchand sait que ce sont les jeunes joueurs qui dominent le classement des pointeurs de la LNH qui vont retenir l’attention parmi ceux qui ont été sélectionnés pour le Match des étoiles de la LNH 2024, comme Auston Matthews, Connor McDavid et, surtout, Connor Bedard.

Mais l’attaquant des Bruins de Boston souhaite que personne n’oublie Sidney Crosby. 

Crosby, qui a été choisi pour la sixième fois afin de participer au Match des étoiles jeudi, a inscrit le but qui a donné les devants aux Penguins de Pittsburgh en troisième période dans un gain de 6-5 contre les Bruins de Boston au TD Garden en plus d’ajouter deux mentions d’aide. Le capitaine des Penguins a récolté 41 points (22 buts, 19 passes) en 37 matchs cette saison, ce qui lui a permis de se hisser au 12e rang de l’histoire avec 1543 points (572 buts, 971 passes).

« Il est selon moi, et de toute évidence, toujours l’un des meilleurs joueurs au monde, et il ne reçoit pourtant pas le mérite qui lui revient en ce moment, a souligné Marchand. Une grande partie de l’attention est dirigée vers les jeunes joueurs, mais si on regarde les détails du jeu et le rendement dans les deux sens de la patinoire, il est de loin le meilleur joueur de la ligue, lui et [l’attaquant de l’Avalanche du Colorado] Nathan MacKinnon. »

Avant d’ajouter : « Deux bons gars de la Nouvelle-Écosse ».

Marchand admire depuis longtemps le jeu de Crosby, avec qui il a formé un trio en compagnie de son ancien coéquipier des Bruins Patrice Bergeron à la Coupe du monde de hockey 2016.

« Tout part de la manière dont il se prépare depuis des années, a noté Marchand. Je crois que ce qui échappe à plusieurs joueurs, et surtout les plus jeunes, c’est que le travail que vous investissez quand vous êtes plus jeunes au début de votre carrière, ainsi qu’au cours des années qui suivent, ça ne paye pas dès la saison suivante. Il s’agit d’un travail continu qui rapporte des dividendes plus tard.

« C’est quelque chose qu’il fait depuis tellement longtemps, avec la façon dont il s’entraîne et dont il prend soin de lui. Il tente toujours de s’améliorer, et son sens de la compétition, sur la glace comme en dehors, est inégalé. »

Les deux joueurs se sont échangé des buts en troisième période jeudi, alors que Marchand a nivelé la marque en infériorité numérique à 3:08, avant que Crosby ne réplique à 11:19.

Parmi les 32 joueurs qui ont été sélectionnés en vue du Match des étoiles jeudi, seul McDavid avec sept participations a été invité plus souvent que Crosby.

Marchand souhaite toutefois que Crosby – avec qui il s’entraîne au cours de l’été en Nouvelle-Écosse– demeure au cœur des conversations. Il ne veut pas qu’il soit oublié. Il connaît l’histoire de Crosby et, même s’il ne représente pas le dernier nom à la mode de la ligue, il sait qu’il demeure un joueur incroyable.

« Il n’est pas aussi spectaculaire que certains des joueurs les plus en vue de la ligue, a reconnu Marchand. Il joue de manière directe. Il joue de manière sécuritaire, mais il joue avec intensité. Il joue pour gagner. Je pense qu’il a appris de quelle manière jouer pour gagner en séries éliminatoires, et il joue de cette façon tout au long de la saison. Il ne tente pas de battre un joueur à 1-contre-1 chaque fois qu’il a la rondelle. Il tente de trouver l’espace libre ou le joueur démarqué, et il fait rapidement bouger le disque. »

Crosby est âgé de 36 ans et il dispute une 19e saison dans la LNH, une carrière qui s’est amorcée dès qu’il a été sélectionné au tout premier rang du repêchage 2005. Bedard, qui est devenu le plus jeune joueur de l’histoire à être sélectionné pour le Match des étoiles, a été le premier choix au total du repêchage 2023. Il sera âgé de 18 ans et 201 jours lorsque le Match des étoiles sera disputé au Scotiabank Arena de Toronto le 3 février.  

« C’est ainsi que les choses sont en voie de se passer, a mentionné Marchand. Les jeunes joueurs obtiennent la majorité de l’attention aujourd’hui. Il y a plusieurs joueurs spectaculaires qui arrivent dans la ligue, mais si on compare l’attention que reçoit Bedard comparativement à celle que reçoit Sid, c’est loin d’être au même niveau. Bedard est tout un joueur pour son âge, mais Sid est l’un des meilleurs de l’histoire à avoir pratiqué ce sport. Il demeure l’un des meilleurs joueurs de la ligue, mais Bedard reçoit probablement plus d’attention que quiconque.

« La ligue tente de faire rayonner le sport, et elle utilise les jeunes joueurs pour le faire. C’est une très bonne chose pour le hockey, mais si vous commencez à ignorer un joueur comme [Crosby], il va s’en servir comme motivation. Il se nourrit de ça. Il possède cette détermination, il veut prouver aux gens qu’ils ont tort. Nous l’avons déjà vu à l’œuvre. »