Les affrontements à surveiller : 31 mars

Six rencontres sont prévues au calendrier régulier de la LNH en ce dimanche 31 mars. Voici les éléments de ces matchs qui vont retenir notre attention :

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BLUE JACKETS (44-30-4) vs SABRES (31-37-10)18 h HE (TVA Sports, FS-O, MSG-B, NHL.TV)

Les Blue Jackets de Columbus voudront récolter une cinquième victoire de suite et gagner du terrain dans la course aux séries dans l'Association de l'Est en rendant visite aux Sabres de Buffalo au KeyBank Center.
Les Blue Jackets sont à égalité aux points (92) avec les Canadiens de Montréal, inactifs dimanche, en deuxième place de quatrième as, mais ont un match en main et trois victoires de plus en temps réglementaire et en prolongation (43-40). Les deux équipes sont à un point des Hurricanes de la Caroline et de la première place de quatrième as.
Au cours de son actuelle séquence de quatre victoires, les Blue Jackets ont dominé leurs adversaires 20-4 sur la feuille de pointage.
« Nous marquons beaucoup de buts et nous sommes plus détendus en attaque », a fait remarquer le joueur de centre des Blue Jackets Matt Duchene. « Nous voulons que ça se poursuive. Tout le monde contribue et c'est génial, donc on veut que ça continue. »
Columbus dispute un deuxième match en deux soirs après avoir vaincu les Predators de Nashville 5-2 samedi.
L'attaquant des Blue Jackets Artemi Panarin a obtenu sept points (deux buts, cinq passes) au cours d'une séquence de quatre parties avec au moins un point.

Les Sabres voudront quant à eux éviter une septième défaite de suite (0-5-1), une 14e en 15 matchs (1-11-2). Buffalo, qui est déjà exclu d'une participation aux séries éliminatoires, a baissé pavillon 5-1 contre les Islanders de New York samedi.
« Je ne crois pas que nous avons abandonné », a affirmé le capitaine des Sabres Jack Eichel. « En ce moment, c'est assurément difficile. On peut dire que ç'a été une longue saison. Mais de dire que nous avons abandonné? Non. Nous allons sauter sur la glace pour jouer dimanche. Nous devrions être frustrés et utiliser ça pour offrir notre meilleur effort. »
Eichel connait du succès en carrière contre les Blue Jackets. Il a inscrit 12 points (trois buts, neuf passes) en 11 rencontres.
Les deux équipes se tourneront vers leur gardien auxiliaire. Linus Ullmark défendra la cage des Sabres, tandis que Joonas Korpisalo sera devant le filet des Blue Jackets.

FLAMES (48-23-7) vs SHARKS (44-25-9)20 h HE (ESPN+, SN, NBCSCA, NHL.TV)

Les Flames de Calgary peuvent s'assurer de la première place dans la section Pacifique et dans l'Association de l'Ouest avec une victoire, peu importe la manière, contre les Sharks de San Jose au SAP Center.
Les Flames montrent un dossier de 7-3-0 à leurs 10 derniers matchs et ont six points d'avance sur les Sharks et la deuxième place. Chaque équipe doit encore jouer quatre parties d'ici à la fin de la saison.
Le défenseur des Flames Mark Giordano a 11 points (trois buts, huit passes) à ses 10 derniers matchs.

San Jose a mis fin à une série de sept revers de suite, sa plus longue du genre cette saison, avec un gain de 4-3 en prolongation contre les Golden Knights de Vegas samedi. Ils se sont ainsi assurés de l'avantage de la glace pour la série de première ronde dans l'Ouest.
Les Sharks ont six points d'avance sur Vegas et ne peuvent pas terminer plus bas que le deuxième rang dans la Pacifique.
San Jose montre une fiche de 1-6-1 à ses huit plus récents affrontements après avoir gagné six parties consécutives.
« Ce sera le même genre de match que ce soir », a dit l'attaquant des Sharks Evander Kane au sujet des Flames après la victoire contre Vegas. « Ils forment une bonne équipe efficace en transition et rapide. Nous devrons jouer de la même façon demain soir. »
L'attaquant des Sharks Logan Couture a obtenu six points, dont quatre buts, à ses cinq dernières rencontres.
On aura droit à un duel de gardiens numéro un entre Mike Smith et Martin Jones.
Aussi en action aujourd'hui…

BRUINS (47-22-9) vs RED WINGS (30-38-10), 19 h 30 HE (NBCSN, NHL.TV)
Les résultats
Rangers 3, Flyers 0 | RÉSUMÉWild 0, Coyotes 4 | RÉSUMÉHurricanes 1, Penguins 3 | RÉSUMÉ