Duels à surveiller : Un défi de taille attend les Panthers

Huit rencontres sont prévues au calendrier régulier de la LNH en ce lundi 19 décembre. Voici les éléments de ces matchs qui vont retenir notre attention.

Un défi de taille pour les Panthers à Boston

Les Panthers de la Floride connaissent un début de saison difficile, et leur duel contre les Bruins de Boston lundi au TD Garden (19 h HE; TVAS, NESN, BSFLX, ESPN+, SN NOW) ne s'annonce pas de tout repos.
La Floride pourrait être privée de son capitaine Aleksander Barkov, qui n'est pas revenu au jeu dans une victoire de 4-2 contre les Devils du New Jersey samedi, après avoir été frappé au genou gauche par le bâton du joueur de centre Nico Hischier lors d'une mise en jeu avec trois secondes à faire en première période. Barkov a eu besoin d'aide pour retraiter au vestiaire.
Les Panthers (15-13-4) montrent un dossier de 3-3-2 sans Barkov, et la dernière chose dont ils ont besoin est un autre blessé. Ils sont déjà privés des attaquants Anthony Duclair (tendon d'Achille), Patric Hornqvist (tête), Anton Lundell (haut du corps), Colin White (haut du corps) et Chris Tierney (haut du corps) ainsi que du défenseur Radko Gudas (commotion cérébrale).
L'entraîneur Paul Maurice a mentionné que la victoire de samedi était due « à la volonté de bloquer des tirs, de travailler plus fort que l'équipe adverse et d'aller au filet. » C'est exactement ce que les Panthers devront faire contre les Bruins (24-4-2), qui ont récolté au moins un point dans 18 parties de suite à la maison (16-0-2) depuis le début de la saison. Boston a besoin de trois matchs avec au moins un point à domicile pour égaler son record de concession établi en 1973-74.
Et imaginez, l'entraîneur Jim Montgomery n'est pas heureux de la fiche de 2-0-1 de son équipe au cours d'une série de cinq rencontres à domicile.
« Je ne trouve pas que nous jouons du très bon hockey », a-t-il dit après un gain de 4-2 contre les Blue Jackets de Columbus samedi.
Il faut s'attendre à ce que les Bruins amorcent le duel contre les Panthers avec vigueur. - Jon Lane, journaliste NHL.com

Ovechkin pourrait dépasser M. Hockey contre son ancienne équipe

Alex Ovechkin n'a pas marqué à ses deux derniers matchs, mais comme le hasard fait bien les choses, il pourrait rattraper et dépasser Gordie Howe au deuxième rang des buteurs de l'histoire de la LNH contre l'ancienne équipe de M. Hockey, alors que les Capitals de Washington vont accueillir les Red Wings de Detroit au Capital One Arena lundi (19 h HE; NBCSWA, BSDET, ESPN+, SN NOW).
Si Ovechkin avait marqué contre les Stars de Dallas jeudi ou face aux Maple Leafs de Toronto samedi, on aurait amplement célébré son 801e but, qui lui aurait permis de rejoindre Howe au deuxième rang derrière Wayne Gretzky (894), le meilleur buteur de l'histoire de la LNH.
Mais il y a quelque chose de symbolique dans la chance qu'aura Ovechkin d'y arriver contre Detroit, car Howe a inscrit 786 buts avec les Red Wings. Ovechkin a marqué son 800e filet mardi dernier avec un tour du chapeau dans un triomphe de 7-3 contre les Blackhawks de Chicago. Les chances sont très bonnes qu'il marque l'histoire lundi, car il a disputé trois matchs consécutifs sans trouver le fond du filet seulement trois fois cette saison.

Les Capitals (16-13-4) viennent de vaincre les Maple Leafs 5-2, en grande partie grâce au premier tour du chapeau dans la LNH du défenseur Erik Gustafsson. L'équipe a retrouvé le sentier de la victoire récemment, avec un dossier de 9-3-1 en 13 rencontres. Washington a un point de retard sur les Islanders de New York et la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Est.
Les choses ne vont pas aussi bien pour les Red Wings (13-11-6), qui ont perdu leurs cinq dernières parties (0-4-1) et qui ont inscrit deux buts ou moins à quatre reprises durant cette séquence. Detroit a une fiche de 6-5-3 à l'étranger. - Dan Rosen, journaliste principal NHL.com

Tous les yeux rivés sur Tage

Il n'y a peut-être pas de joueur aussi électrisant dans la LNH en ce moment que l'attaquant des Sabres de Buffalo Tage Thompson, qui vient d'amasser trois points dans un gain de 5-2 contre les Coyotes de l'Arizona samedi.
Thompson a inscrit un but et deux mentions d'aide pour réussir sa septième rencontre d'au moins trois points de la saison. L'attaquant des Oilers d'Edmonton Connor McDavid est le seul joueur à y être arrivé plus souvent (9).
Thompson, qui a obtenu plus d'un point dans chacune de ses trois plus récentes parties, va continuer de pourchasser McDavid au sommet des buteurs de la LNH lorsque les Sabres vont rendre visite aux Golden Knights de Vegas lundi (22 h HE; ATTSN-RM, MSG-B, ESPN+, SN NOW).
Depuis le 1er décembre, Thompson compte plus de buts (11) que McDavid (10) et n'a qu'un point de moins (20). Thompson a trouvé le fond du filet à 25 reprises cette saison, tandis que McDavid compte 28 filets.

Il faudra également surveiller l'attaquant des Sabres Jeff Skinner, qui a récolté au moins un point dans ses sept derniers matchs (six buts, huit passes) pour égaler sa plus longue séquence du genre en carrière, réussie deux fois.
Les Golden Knights (22-10-1) disputeront le deuxième de quatre matchs consécutifs à la maison. Ils ont perdu 5-2 contre les Islanders de New York samedi. Ils sont toujours privés de Jack Eichel, l'ancien capitaine des Sabres. Il n'a pas joué depuis le 9 décembre en raison d'une blessure au bas du corps. - Shawn P. Roarke, directeur principal de la rédaction NHL.com

À l'horaire lundi…

Stars de Dallas vs Blue Jackets de Columbus (19 h HE; BSOH, BSSWX, ESPN+, SN NOW)Red Wings de Detroit vs Capitals de Washington (19 h HE; NBCSWA, BSDET, ESPN+, SN NOW)Panthers de la Floride vs Bruins de Boston (19 h HE; TVAS, NESN, BSFLX, ESPN+, SN NOW)Oilers d'Edmonton vs Predators de Nashville (20 h HE; SN, BSSO, ESPN+, SN NOW)Islanders de New York vs Avalanche du Colorado (21 h HE; ALT, MSGSN, ESPN+, SN NOW)Sabres de Buffalo vs Golden Knights de Vegas (22 h HE; ATTSN-RM, MSG-B, ESPN+, SN NOW)Canadiens de Montréal vs Coyotes de l'Arizona (22 h HE; RDS, TSN2, BSAX, ESPN+, SN NOW)Blues de St. Louis vs Canucks de Vancouver (22 h 30 HE; SNP, BSMW, ESPN+, SN NOW)