Les Golden Knights miseront sur Eichel à sa première présence en séries

La première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley met en vedette 16 équipes qui s'affronteront dans des séries quatre de sept à compter de lundi.

À LIRE AUSSI : Prédictions du LNH.com pour la première ronde des séries éliminatoires | Thibault : Des situations intrigantes à surveiller dès lundi
Aujourd'hui, LNH.com offre un aperçu de l'affrontement entre les Golden Knights de Vegas et les Jets de Winnipeg dans la première ronde des séries éliminatoires de l'Association de l'Ouest.

(1P) Golden Knights de Vegas vs (QA2) Jets de Winnipeg

Golden Knights : 51-22-9, 109 pointsJets: 46-33-3, 95 pointsCette saison : VGK 3-0-0; WPG 0-2-1Match numéro un: Mardi à Las Vegas (21 h 30 HE; ESPN2, SNW, TVAS2, SN NOW)

Les Golden Knights de Vegas sont de retour en séries éliminatoires et ils y sont parvenus de belle façon à titre de champions de la section Pacifique. Ils ont terminé au premier rang dans l'Association de l'Ouest.
Après avoir participé aux séries lors de leurs quatre premières saisons, incluant une présence en finale de la Coupe Stanley lors de leur saison inaugurale, ils les ont ratées l'an dernier, une exclusion que l'organisation n'a pas digérée.
Cette saison en fut une de changement. Bruce Cassidy est devenu l'entraîneur-chef à la place de Peter DeBoer. Le productif attaquant Max Pacioretty a été échangé aux Hurricanes de la Caroline en juillet, et le mois suivant, le gardien Robin Lehner a annoncé qu'il serait absent toute la saison en raison d'une blessure à une hanche.
Les Golden Knights ont cependant trouvé le moyen de revenir à l'excellence.
« Je suis fier des joueurs. Nous avons fait tout ce qu'il fallait faire en saison régulière », a indiqué Cassidy, après avoir décroché la première place dans l'Ouest en battant le Kraken de Seattle 3-1 mardi. « Je sais que les joueurs veulent se reposer et prendre un moment de répit. En tant qu'entraîneur, on regarde toujours le prochain défi et ce sera les Jets de Winnipeg. Nous ne les avons pas affrontés depuis un long moment. On veut commencer dès maintenant. »
Les Jets ont assuré leur place en séries lors du tout dernier match de la saison en décrochant la deuxième place de quatrième as et en résistant à une forte poussée des Predators de Nashville.
Du 14 février à la fin de la saison, les Jets ont maintenu une fiche de 13-14-2 pour un pourcentage de points de ,483. C'est le deuxième pire pourcentage parmi les équipes qualifiées. Seul le Lightning de Tampa Bay a fait pire (,467). Vegas a conservé un pourcentage de points de ,768 (19-4-5).
« Nous avons combattu l'adversité », a souligné le gardien des Jets Connor Hellebuyck. « Cela a pris du temps, mais nous nous sommes enfin trouvés. Nous avons du caractère et nous savons quel est notre style de jeu. De l'avoir démontré est un pas énorme. »
Winnipeg a montré un dossier de 4-2-0 à ses six derniers duels et a marqué 20 buts, en plus d'en concéder 11.
Ces deux équipes se sont affrontées lors de la finale de l'Association de l'Ouest en 2018, alors que Vegas a surpris le monde du hockey en l'emportant en cinq matchs pour devenir la première équipe à atteindre la finale de la Coupe Stanley à sa première année dans la LNH.
Les Golden Knights espèrent que les Jets feront encore une fois partie de leur parcours vers la gloire. Ils croient que les nombreuses blessures à des joueurs clés les auront bien servis.
« Nous avons fait des progrès énormes depuis la fin de la dernière campagne », a mentionné l'attaquant de Vegas Reilly Smith. « Nous avons toujours cru en notre groupe, mais il y a encore beaucoup de travail à faire. »

Ils pourraient faire la différence

Golden Knights : Le centre numéro un Jack Eichel a mené les Golden Knights avec 66 points (27 buts, 39 passes ) en 67 matchs. Il a raté deux matchs en raison d'une blessure au haut du corps en fin de saison, mais est revenu pour disputer la dernière rencontre jeudi. Il s'est dit prêt pour sa première présence en séries en huit campagnes dans la LNH. À son mieux, Eichel peut changer l'allure d'un match, ce qui fait des Golden Knights une équipe dangereuse avec de la profondeur.

Jets: Winnipeg se veut une équipe solide en défensive. Il n'est donc pas étonnant qu'un défenseur soit celui qui peut faire la différence. Josh Morrissey fait tout pour les Jets. Il a terminé au deuxième rang des pointeurs de son équipe avec 76 points (16 buts, 60 aides) en 78 rencontres, derrière Kyle Connor (80). Morrissey a terminé à égalité avec Quinn Hughes, des Canucks de Vancouver, au deuxième rang pour le nombre de points par un défenseur, derrière Erik Karlsson, des Sharks de San Jose (101). Morrissey a maintenu un temps d'utilisation de 24:14, ce qui le place au sommet chez les Jets et au 14e rang dans la LNH. Il est aussi arrivé au deuxième rang chez les Jets pour le nombre de tirs bloqués (119) et au premier échelon pour les revirements provoqués (36). Morrissey est une force de la nature qui a un impact dans les trois zones de la patinoire.

Devant le filet

Golden Knights: Le plus gros point d'interrogation chez les Golden Knights se situe devant le filet. Cinq gardiens ont disputé au moins un match cette saison. Le gardien recrue Logan Thompson a été fantastique avant qu'une blessure ne vienne le mettre hors de combat pour la deuxième moitié de la campagne. Il n'a joué que 37 matchs. Il a disputé 10 rencontres depuis le 1er janvier et aucune depuis le 23 mars. Jonathan Quick, qui a remporté la Coupe Stanley deux fois avec les Kings de Los Angeles, a été acquis des Blue Jackets de Columbus le 2 mars, mais a connu des résultats mitigés en 10 parties (5-2-2, pourcentage d'arrêts de ,901 et moyenne de buts alloués de 3,13). Laurent Brossoit, qui a eu sa part de blessures en première moitié de saison, a disputé son premier match le 21 février et a conservé un dossier de 7-0-3 avec une moyenne de buts alloués de 2,17 et un pourcentage d'arrêts de ,927. Il pourrait être le gardien lors du premier match de la série.
Jets: Hellebuyck conduira les Jets aussi loin qu'il peut les transporter. Le gagnant du trophée Vézina en 2020 à titre de meilleur gardien de la LNH est l'une des principales raisons de la participation des Jets aux séries. Il est confiant et peut connaître du succès sur une longue période. En 64 parties, il a montré une fiche de 37-25-2 avec une moyenne de buts alloués de 2,49 et un pourcentage d'arrêts de ,920. Ses 37 victoires le placent à égalité au troisième rang de la LNH, et son pourcentage d'arrêt est bon pour le quatrième échelon chez les gardiens qui ont joué un minimum de 20 parties. Lors des séries éliminatoires de 2018, il a maintenu une fiche de 9-8 avec une moyenne de 2,36 et un pourcentage d'arrêts de ,922. Il a aussi réalisé deux blanchissages en 17 parties. Il a cependant connu des ennuis face à Vegas cette année. Il a accordé sept buts lors de ses deux défaites face aux Golden Knights (0-1-1).

Statistiques intéressantes

Golden Knights : Vegas a bloqué 1494 lancers cette année, un sommet dans la LNH. C'est 171 de plus que les Islanders de New York (1323) chez les formations prenant part aux séries. Cette statistique est la raison majeure des succès de l'équipe, malgré tous les problèmes chez les gardiens cette saison. Les défenseurs Alec Martinez (244) et Brayden McNabb (198) ont été les deux premiers au chapitre des tirs bloqués dans la LNH cette année. Les six premiers défenseurs de l'équipe ont tous bloqué au moins 86 tirs au cours de la campagne.
Jets: Les Jets ont maintenu une efficacité de 19,3 pour cent sur le jeu de puissance cette année, ce qui les place au 22e rang dans la LNH. C'est le deuxième pire pourcentage au sein des 16 équipes qui participent aux séries (Islanders de New York, 15,8). Les attaquants Mark Scheifele (12) et Pierre-Luc Dubois (11) ont été les deux seuls à obtenir plus de 10 buts lors de jeux de puissance. Heureusement pour Winnipeg, Vegas a aussi connu des ennuis avec l'avantage d'un homme (20,3). Aucun joueur de l'équipe n'a marqué plus de neuf buts dans ces circonstances.

Facteurs impondérables

Golden Knights: Chez les Golden Knights, Mark Stone représente un gros point d'interrogation. Il est absent depuis le 12 janvier après avoir subi une intervention chirurgicale au dos. Il devrait cependant être de la partie lors du premier affrontement. Il peut changer une partie de bien des façons. Il est un attaquant qui peut neutraliser les joueurs adverses et il est aussi une menace offensive. Il a récolté 38 points (17 buts, 21 passes) en 43 parties. Il a généralement connu de bonnes performances lors des séries, marquant au moins cinq buts à ses quatre dernières participations. Sa présence serait tout un atout pour les Golden Knights.
Jets: Nikolaj Ehlers a été blessé par une mise en échec de Ryan Hartman, du Wild du Minnesota, et a raté le dernier duel de l'année. Selon l'entraîneur-chef Rick Bowness, il n'a cependant pas subi de commotion cérébrale. Ehlers, qui a été blessé plusieurs fois durant la campagne, a récolté 38 points (12 buts, 26 aides) en 45 matchs. Il avait inscrit au moins 20 buts dans chacune des six saisons précédentes. En santé, sa vitesse est difficile à contrer pour les meilleures défenses adverses.

Formation prévue des Golden Knights
Pavel Dorofeyev -- Jack Eichel -- Jonathan Marchessault
Reilly Smith -- William Karlsson -- Michael Amadio
Ivan Barbashev -- Chandler Stephenson -- Phil Kessel
Brett Howden -- Nicolas Roy -- Keegan Kolesar
Alec Martinez -- Alex Pietrangelo
Brayden McNabb - Shea Theodore
Ben Hutton -- Nicolas Hague
Laurent Brossoit
Jonathan Quick
Retranchés: Paul Cotter, Kaedan Korczak, Brayden Pachal, Teddy Blueger
Blessés: Mark Stone (dos), William Carrier (bas du corps), Adin Hill (bas du corps), Logan Thompson (non dévoilé)
Formation prévue des Jets
Kyle Connor -- Pierre-Luc Dubois -- Mark Scheifele
Nikolaj Ehlers -- Vladislav Namestnikov -- Blake Wheeler
Nino Niederreiter -- Adam Lowry -- Mason Appleton
Morgan Barron -- Kevin Stenlund -- Saku Maenalanen
Josh Morrissey -- Dylan DeMelo
Brenden Dillon -- Neal Pionk
Dylan Samberg -- Nate Schmidt
Connor Hellebuyck
David Rittich
Retranchés: Kyle Capobianco, Logan Stanley, David Gustafsson, Axel Jonsson-Fjallby, Karson Kuhlman
Blessés: Cole Perfetti (haut du corps), Sam Gagner (bas du corps)