TORONTO – Il y a des équipes qui tombent, mais les Canadiens de Montréal n’ont pas encore atteint la terre promise, celle d’une participation aux séries. Le CH a ajouté un petit point en banque en offrant un vaillant effort défensif dans un revers de 1-0 en prolongation contre les Maple Leafs de Toronto, samedi, au Scotiabank Arena.
Le portrait des séries s’était éclairé un peu plus avant même que la rondelle ne tombe sur la patinoire. Plus tôt dans la journée, les Rangers de New York et les Islanders de New York avaient rangé les armes en s’inclinant contre les Hurricanes de la Caroline et les Flyers de Philadelphie, respectivement. En fin de soirée, une autre équipe a fait ses valises. Le CH a éliminé les Red Wings de Detroit en amassant un point de plus.
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Sur le plan mathématique, il n’y a plus qu’une équipe qui pourrait venir brouiller les cartes pour la dernière place disponible dans l’Association de l’Est. Vainqueurs contre les Capitals de Washington par la marque de 7-0, les Blue Jackets de Columbus ont encore des chances, mais ils auront besoin de gagner leurs trois derniers matchs sans voir le CH obtenir deux points d’ici les deux prochaines rencontres.
Avec une victoire lundi soir contre les Blackhawks de Chicago, dans ce qui devrait être le premier match d'Ivan Demidov, le Tricolore confirmerait sa place en séries.
« Nous voulions assurer notre participation pour les séries, mais nous devrons attendre, a dit le gardien Jakub Dobes. Les dieux du hockey nous aideront peut-être dimanche (les Blue Jackets joueront encore contre les Capitals). Nous aurions aimé finir le travail. Nous sommes une bonne équipe. Nous y arriverons demain ou la semaine prochaine. Nous trouverons une façon. »
Merci à Dobes
À son casier dans le petit vestiaire de l’équipe adverse, Jakub Dobes a terminé sa mêlée de presse en disant qu’il avait hâte de se reposer. Il avait mérité ce repos.
Dobes a gardé ses coéquipiers dans la rencontre en repoussant 34 des 35 tirs des Maple Leafs. S’il n’avait toujours pas un bon contrôle de ses retours, le Tchèque de 23 ans a encore une fois démontré ses qualités athlétiques et sa combativité dans ce match. En troisième période, il a réalisé un arrêt spectaculaire de la jambière droite contre Nicholas Robertson. Il a aussi été brillant plus d’une fois contre John Tavares, qui a fini la soirée avec six tirs.
« Dobes a joué un excellent match, a affirmé l'entraîneur Martin St-Louis. Le jeu de Jakub et notre jeu en désavantage numérique nous ont permis d’obtenir ce point. On ne l’avait pas autant aidé à Nashville. Ce soir, on s’est défendus devant lui. Il a fait de gros arrêts contre la grosse machine offensive de Toronto. Ça prend de gros arrêts. Il les a faits. »
Mitch Marner a été le seul à le déjouer. Le rapide ailier a touché la cible dès la 36e seconde en prolongation en décochant un bon tir des poignets après une passe de William Nylander. Juste avant ce jeu, Nick Suzuki avait manqué une chance en or en se présentant devant le gardien Anthony Stolarz.
« J’arrivais avec beaucoup de rapidité, a expliqué Suzuki. J’ai tenté une feinte du revers, mais il n’a pas mordu. Je n’avais plus trop d’espace pour revenir de l’autre côté. »
Un mauvais reflet
Les Maple Leafs ont signé un court gain de 1-0. Mais au chapitre des tirs, ils ont dominé 35-15. Après 40 minutes, le Tricolore n’avait décoché que sept tirs en direction de Stolarz.
La colonne des tirs n’indiquait toutefois pas parfaitement le portrait de cette rencontre. Au chapitre des tirs tentés, les locaux ont mené 58-57.
« On en a parlé entre les périodes. Les tirs n’étaient pas là, mais les tirs tentés, on en avait plus qu’eux, a affirmé le défenseur Mike Matheson. Ils en ont bloqué beaucoup, c’est un endroit où on pourrait être meilleur pour essayer que les tirs se rendent tout le temps au gardien. Mais les Leafs ont toujours trois personnes alentour de leur filet, ils se placent devant les tirs, c’est difficile. »
Les défenseurs Morgan Rielly (4), Brandon Carlo (4), Chris Tanev (3), Simon Benoit (2) et Philippe Myers (2) ont bloqué 15 des 18 tirs de leur équipe.
Des sacrifices en infériorité numérique
Encerclé par une dizaine de journalistes dans un corridor de l’aréna, St-Louis a regardé en direction de Dobes, mais aussi du jeu de son équipe en désavantage numérique pour identifier les éléments clés de ce revers en prolongation.
Malgré quatre occasions, les Leafs n’ont pas réussi à marquer en supériorité numérique.
En troisième période, le CH a survécu à un cinq contre trois de 18 petites secondes qui paraissaient plus longues. Jake Evans, Matheson et Alexandre Carrier ont tenu le fort en compagnie de Dobes. Matheson, qui a joué 27:35, a passé un peu plus de six minutes (6:13) sur la glace en désavantage numérique. Evans (5:37) a aussi transpiré à court d’un homme.
