ARLINGTON, Virginie – Alex Ovechkin a confirmé samedi qu’il sera de retour en 2025-26 pour une 21e – et peut-être dernière – saison avec les Capitals de Washington.
L’as marqueur a ajouté qu’aucun plan n’avait été établi au-delà de la prochaine campagne. Ovechkin est sous contrat avec Washington jusqu’en juillet 2026.
« Honnêtement, je n’ai pas encore pensé à tout ça. À suivre. Je vais faire de mon mieux la saison prochaine et nous verrons ensuite. »
Ovechkin aura l’occasion, à compter de l’automne, d’améliorer son record absolu de buts, lui qui en a marqué 897 depuis le début de sa carrière. Il a devancé Wayne Gretzky à ce chapitre en en inscrivant un 895e le 6 avril face aux Islanders de New York.
La saison d’Ovechkin et des Capitals a pris fin abruptement jeudi, au terme d’une défaite dans le cinquième match de leur série de deuxième tour face aux Hurricanes de la Caroline. Ovi a terminé le tournoi printanier avec six points (cinq buts, une aide) en 10 matchs. Il n’a touché la cible qu’une fois face aux Hurricanes.
Un rare signe de ralentissement pour celui qui n’a cessé de défier le temps ces derniers mois. Même s’il a raté 16 matchs, il a terminé la saison régulière au troisième rang de la LNH avec 44 buts, un sommet dans l’histoire du circuit – à égalité avec Gordie Howe – pour un joueur de 39 ans ou plus.
Ovechkin aura 40 ans le 17 septembre, mais nul doute qu’il peut à nouveau avoir un grand impact sur les Capitals en 2025-26.
« Il atteindra quoi, 900 et quelques buts? », a lancé son coéquipier Tom Wilson. « Je ne suis pas capable d’imaginer les Caps sans Ovi. Il est encore en grande forme. Il vient de connaître une saison incroyable et a dépassé les attentes.
« En plus, il est un leader incroyable et son bon travail se poursuivra sans doute la saison prochaine. »
Ovechkin est l’une des grandes raisons pour lesquelles les Capitals ont surpris tout le monde en passant du huitième (2023-24) au premier rang dans l’Est cette saison avec un total de 51 victoires et de 111 points. Washington a éliminé les Canadiens de Montréal en cinq matchs au premier tour des séries, remportant ainsi un tour éliminatoire pour la première fois depuis 2018.
Même si ça ne s’est ensuite pas passé comme prévu, Ovechkin s’est montré appréciatif des exploits accomplis par son équipe cette saison.
« Ce fut une bonne année pour moi-même, pour l’organisation et même pour vous (les journalistes). Tout le monde a eu du plaisir, a-t-il souligné. Évidemment, c’est dommage de perdre en séries, mais l’expérience que nous avons emmagasinée cette année nous aidera sans doute en vue de la prochaine année. »
Et lorsqu’on lui rappelle son historique 895e but, Ovechkin redirige les louanges vers ses coéquipiers.
« C’est une route que nous avons fait en famille, en équipe, a-t-il dit. C’était comme une Coupe Stanley pour nous. Tous les matchs menant à ce 895e but donnaient l’impression d’être un match no 7 de finale de la Coupe Stanley. Nous avons reçu de l’attention, de la couverture médiatique, de nombreux encouragements. Tout le monde voulait être témoin de l’histoire. Ce fut un moment spécial. »
