Le joueur de centre de 31 ans disputait seulement son deuxième match de la saison avec les Panthers, après avoir raté toute la saison 2025-26 en raison d’une blessure à un genou subie au premier jour du camp d’entraînement cette saison-là. Il avait été opéré au lendemain de sa blessure pour soigner deux ligaments.
Si Barkov n’a pu jouer avec les Panthers la saison dernière, il a toutefois représenté la Finlande au Championnat du monde de la FIHG 2026 en Suisse au mois de mai. Il a agi comme capitaine et amassé 11 points (trois buts, huit passes) en 10 rencontres avec les Finlandais, qui ont remporté la médaille d’or.
Avant la saison, Barkov avait assuré ne pas être inquiété par son genou droit.
« J’ai un bon sentiment en arrivant à ce camp parce que je sais que j’ai joué de gros matchs de hockey et que je me suis bien senti », avait dit Barkov en septembre. « Plus je jouais, mieux je me sentais. J’étais vraiment heureux de ça. »
Barkov a joué 20:32 dans le match d’ouverture de la saison des Panthers mardi, une victoire de 1-0 en prolongation contre les Hurricanes de la Caroline.
Repêché par les Panthers au deuxième rang en 2013, Barkov cumule 782 points (286 buts, 496 passes) en 806 matchs de saison régulière. Il a ajouté 81 points (25 buts, 56 aides) en 94 parties des séries, conduisant la Floride à deux conquêtes consécutives de la Coupe Stanley en 2024 et 2025.
Il a remporté le trophée Selke à trois reprises à titre de meilleur attaquant défensif de la LNH (2021, 2024, 2025).
