Elias Lindholm savait que les Flames de Calgary allaient l’échanger avant la date limite des transactions, le 8 mars, mais l’attaquant a tout de même été surpris de son transfert aux Canucks de Vancouver dès mercredi, alors qu’il était en plein vol de retour du Mexique.
« À la mi-vol, j’ai eu du service cellulaire et j’avais une tonne de messages et d’appels manqués », a raconté Lindholm lors de la journée des médias du Week-end des étoiles de la LNH à Toronto, jeudi. « Je suis revenu tardivement à Calgary mercredi soir, j’ai rempli un nouveau sac et je me suis aussitôt dirigé ici. »
Le Suédois, qui pourrait devenir joueur autonome sans compensation au terme de la présente campagne, se joint à des Canucks (33-11-5) qui partagent le premier rang du classement général du circuit avec les Bruins de Boston, à 71 points. Vancouver s’est départi de l’attaquant Andrei Kuzmenko, des choix de premier et quatrième tours, et des espoirs Hunter Brziustewicz et Joni Jurmo afin d’accueillir Lindholm.
Après la tempête de mercredi, Lindholm était souriant lorsqu’il s’est avancé au podium pour répondre aux questions des journalistes. Son nom, inscrit devant le micro, était déjà accompagné d’un logo des Canucks. Ce sont maintenant six joueurs qui représentent l’équipe vancouvéroise au Match des étoiles : en plus de Lindholm, Elias Pettersson, J.T. Miller, Brock Boeser, Quinn Hughes et Thatcher Demko ont été choisis parmi les meilleurs de leur profession.
« J’avais les rumeurs de transaction en tête depuis un bon moment, je suis donc heureux que ce soit réglé et que j’aie un nouveau départ ailleurs, au sein d’une excellente équipe, s’est réjoui l’attaquant. En espérant que nous puissions poursuivre ce qu’ils font depuis le début de la saison. »
Lindholm a indiqué que le directeur général des Flames, Craig Conroy, avait récemment confirmé à son agent la direction que l’équipe allait prendre quant à l’avenir du joueur étoile, sans toutefois savoir qui allait se porter acquéreur de l’attaquant ni le moment de la transaction. Le Suédois a toujours été intéressé à demeurer avec la formation albertaine, celle pour laquelle il aura joué un peu moins de six saisons complètes.
« J’ai vécu de bons moments à Calgary. J’ai aimé mes années là-bas et j’en garderai de bons souvenirs, a-t-il souligné. J’ai essayé que ça fonctionne, mais ça fait partie du jeu. Les Flames voulaient bouger… j’étais préparé, mais chaque fois que tu es échangé, ça demeure une surprise. »
Lindholm a récolté 32 points (neuf buts, 23 aides) en 49 matchs cette saison avec les Flames (22-22-5), sixièmes de la section Pacifique, à cinq points des Blues de St. Louis et des Predators de Nashville, qui partagent le dernier rang donnant accès aux séries dans l’Ouest.
