24 août : Howe et Béliveau intronisés au Temple

ÇA S'EST PASSÉ LE… 24 août

1972 : Le Temple de la renommée du hockey admet ce qui pourrait être la cuvée la plus spectaculaire jusque-là, renonçant même à la pause obligatoire de trois ans pour introniser deux légendes.

Les rivaux et amis Gordie Howe et Jean Béliveau acceptent leur place au panthéon après avoir pris leur retraite de la LNH au terme de la saison 1970-71. Howe quitte les Red Wings de Detroit en tant que détenteur des records de la LNH pour les matchs joués, les buts et les points. Béliveau met fin à sa carrière de joueur après avoir aidé les Canadiens de Montréal à remporter la Coupe Stanley à 10 occasions. La dernière conquête survient en 1971, quand il mène tous les joueurs en séries éliminatoires avec 16 mentions d'aide.

Howe et Béliveau sont nommés deux des 100 plus grands joueurs de l'histoire de la LNH en 2017, tout comme un autre intronisé, le coéquipier de Béliveau avec Montréal, Bernard « Boom Boum » Geoffrion. L'attaquant Hooley Smith et le président des Bruins de Boston Weston Adams sont également intronisés au Temple.

Le statut de membre du Temple de la renommée n'empêche pas Howe de revenir au jeu avec les Aeros de Houston dans l'Association mondiale de hockey en 1973. Il passe six saisons dans l'AMH avant de faire un retour dans la LNH avec les Whalers de Hartford en 1979, devenant le premier joueur à disputer un match dans la LNH après son intronisation au Temple de la renommée.

AUTRES MOMENTS MARQUANTS

1980 : Lors d'une journée qui change le monde du hockey et aide la LNH à ouvrir ses portes aux joueurs internationaux, les frères Peter et Anton Stastny fuient pour le Canada alors qu'ils jouent avec leur équipe de la Ligue de Tchécoslovaquie, le TJ Slovan CHZJD de Bratislava, à la coupe d'Europe à Innsbruck en Autriche. Le propriétaire des Nordiques de Québec Marcel Aubut et le directeur du personnel des joueurs Gilles Léger organisent l'évasion des frères à Vienne après un match contre l'Union soviétique.

Une journée plus tard, Peter, Anton et l'épouse de Peter, Darina, arrivent à Montréal. Les frères signent des contrats avec les Nordiques et connaissent instantanément du succès. Peter obtient 39 buts et 109 points à sa première saison dans la LNH et remporte le trophée Calder, remis à la meilleure recrue dans la LNH, tandis qu'Anton marque aussi 39 buts et finit la saison avec 85 points. Leur frère aîné Marian Stastny demeure en Tchécoslovaquie et voit sa place sur l'équipe nationale lui être retirée, mais il est en mesure de se rendre en Amérique du Nord pour rejoindre ses frères chez les Nordiques pour la saison 1981-82.

1987 : Anze Kopitar naît à Jesenice en Slovénie. Kopitar est sélectionné par les Kings de Los Angeles avec le 11e choix du repêchage 2005 de la LNH et il devient le premier joueur de son pays à participer à un match de la LNH lorsqu'il rejoint les Kings en 2006. Kopitar devient rapidement l'un des centres les plus complets, et il aide les Kings à remporter la Coupe Stanley en 2012 et 2014. Il remporte également les trophées Lady-Byng et Selke en 2015-16, puis il met à nouveau la main sur le Selke en 2017-18.