Promotion pour Suzuki, KK obtient le feu vert

BROSSARD - Les Canadiens étaient de retour à l'entraînement au Complexe sportif Bell pour une première fois depuis le congé des Fêtes, et il y avait des changements à l'attaque.

Les changements de trio sont principalement dus à l'absence de Joel Armia. L'ailier finlandais a quitté la rencontre en raison d'une blessure, lundi dernier, dans la victoire du Tricolore par la marque de 6-2 à Winnipeg.

Claude Julien a confirmé aux médias à la suite de l'entraînement que Armia est évalué sur une base quotidienne. L'entraîneur-chef n'a pas donné plus de détails sur la nature de la blessure, mais il a tenu à expliquer sa décision de jumeler la recrue Nick Suzuki aux côtés de Max Domi et Artturi Lehkonen.

« Il connaît une bonne saison et il continue de s'améliorer. Avec toutes les blessures, il est certainement devenu un joueur important pour nous. Si ce n'était pas le cas, on aurait beaucoup plus de difficulté », a dit Julien au sujet de Suzuki, qui a récolté quatre points (1B,3A) lors des quatre matchs des siens dans l'Ouest canadien. « La façon dont il joue cette saison et son intelligence lui ont permis de jouer de bons matchs et il amène une bonne présence pour nous. »

Suzuki était heureux de se joindre à la deuxième unité, et le fait de changer de la position de centre à celle d'ailier ne l'inquiète pas trop.
« Au niveau junior, j'ai toujours changé de position. Je ne crois pas qu'il y a une grande différence. Je dois juste récupérer les rondelles sur le long des rampes et mettre de la pression sur les défenseurs », a expliqué Suzuki, qui occupe présentement le sixième rang au niveau des recrues avec 19 points (7B,12A) en 37 matchs. « On a un bon équilibre sur notre trio. »

Un autre jeune qui était heureux lors de l'entraînement est Jesperi Kotkaniemi. Le centre a pris part à un premier entraînement avec contact après avoir subi une commotion le 5 décembre dernier contre l'Avalanche du Colorado.

Le Finlandais âgé de 19 ans a admis que les derniers temps ont été difficiles.
« Ça fait longtemps. Il s'agissait de ma première commotion, alors ce fut difficile », a partagé Kotkaniemi. « C'était un peu frustrant. »

C'était la deuxième blessure importante pour Kotkaniemi cette saison après avoir subi des problèmes à l'aine qui l'ont tenu à l'écart du jeu de la fin d'octobre à la mi-novembre. Julien souhaite que la transition du retour au jeu du jeune centre se fasse tranquillement.
« Je vais lui laisser le temps de revenir dans l'alignement. Il a subi deux blessures, alors ce ne serait pas juste de ma part de m'attendre à plusieurs choses de lui », a expliqué Julien, qui a confirmé que Kotkaniemi a obtenu le feu vert pour s'entraîner avec contact peu de temps avant l'entraînement de vendredi. « Il doit juste retrouver son jeu et prendre le temps. Ce n'est pas facile lorsque tu es jeune et tu n'as pas joué depuis longtemps. »

Le match opposant le Canada et les États-Unis lors du Championnat mondial junior était également un sujet de discussion dans le vestiaire du Tricolore. Ryan Poehling, originaire du Minnesota, a réagi à la défaite des siens par la marque de 6-4 face au Canada.
« J'ai regardé le match. J'étais tellement excité lorsqu'ils ont nivelé la marque. J'ai célébré durant environ trois secondes, mais le Canada a aussitôt répliqué », a raconté Poehling. « C'était un bon match. On va voir comment ça va se terminer. Je crois que le Canada a une bonne équipe. »

Les Canadiens ont pris la direction de Tampa immédiatement après l'entraînement. Ils amorceront leur dernière séquence du calendrier 2019 contre le Lightning, samedi soir au Amalie Arena.