Le jeu de Suzuki, décortiqué

MONTRÉAL – Fabricant de jeux. Franc-tireur. Meneur. Homme de fer. 

Ces mots ne représentent qu’une partie de ce qu’est le capitaine des Canadiens, Nick Suzuki. 

Grâce à une performance de trois points contre les Hurricanes de la Caroline dimanche, le centre âgé de 26 ans a atteint puis surpassé le plateau des 90 pour la première fois de sa carrière. Ses 91 points et 65 mentions d’assistance le placent respectivement aux septième et sixième rangs à ces chapitres dans la LNH. Si cela ne suffisait pas, Suzuki a désormais disputé 528 matchs consécutifs, la seconde séquence en importance du genre chez les joueurs actifs du circuit, derrière seulement Brent Burns de l’Avalanche du Colorado.

Il semble atteindre un nouveau niveau chaque année, et peu seront surpris d’apprendre que son nom a été évoqué comme potentiel candidat au trophée Selke. Mais qu’est-ce qui fait de lui un joueur aussi supérieur? 

L’équipe de contenu des Canadiens s’est entretenue avec son entraîneur en habiletés, Joey Hishon, pour décortiquer les qualités de Suzuki. 

Veuillez noter que les réponses ont été modifiées à des fins de clarté et de concision.

Intelligence

Je dirais qu’il fait partie des meilleurs de la Ligue et du monde à ce chapitre. Je crois que c’est ce qui le différencie des autres, soit sa capacité à réfléchir au jeu et à l’interpréter à grande vitesse. En tant qu’entraîneur d’habiletés, lorsque je lui parle de quelque chose, c’est impressionnant à quel point il l’implémente rapidement. Sa cognition et sa capacité à comprendre l’information très rapidement sont remarquables.

Bien sûr, un autre aspect très important à mes yeux est qu’il a grandi avec un petit frère qui était lui aussi passionné de hockey. J’ai l’impression que sa famille regardait souvent le hockey, et jouait tout le temps au mini hockey ou dans la rue. Il est si bon pour s’adapter rapidement aux divers environnements. C’est ce qui le rend si spécial.

Vision

Je crois que sa vision est incroyable, également. Ça se manifeste dans sa façon de ralentir le jeu et de laisser les lignes de passe s’ouvrir devant lui. Lorsqu’il se retrouve dans des situations difficiles où l’espace est limité, il parvient à garder son calme. Donc, il est capable d’effectuer des jeux et d'en repérer les subtilités. Encore une fois, ces particularités font écho à son intelligence et à sa capacité d’apercevoir des choses avant même qu'elles ne surviennent.

Leadership

Il est très mature pour son âge. Il est plutôt silencieux, mais lorsqu’il prend la parole, les gens tendent facilement l’oreille, puisqu’il ne parle pas constamment. Il n’a pas toujours quelque chose à dire, mais lorsque c’est le cas, ses propos ont du poids. Il mène aussi par l’exemple. Durant l’été, bien que les deux premières heures d’une séance de trois heures soient destinées aux joueurs de la LNH, il n’est pas rare qu’il poursuive l’entraînement avec les joueurs des ligues mineures pour la dernière heure. Ryan O’Reilly et lui sont les deux seuls joueurs que j’entraîne qui font ça. O’Reilly est très similaire en ce sens. Il a ce sentiment qu’il doit toujours travailler plus fort et accumuler les répétitions, et il en voit la valeur. Nick est pareil, ce qui est très rare. Alors, c’est toujours plaisant de travailler avec ces joueurs.

Mains

Je crois que ses mains sont formidables. À mes yeux, les mains sont ce qui fait tout fonctionner. Tu peux être extrêmement intelligent, avoir beaucoup de vitesse et un bon tir, mais si tu ne peux pas manier le disque et le contrôler, c’est un énorme désavantage, alors qu’il y a certains jeux que tu ne seras pas en mesure d’exécuter. Je crois que c’est une autre raison pour laquelle Nick est si bon pour ralentir le jeu et voir des choses que d’autres ne voient pas. Ses mains sont si bonnes, et il a travaillé fort pour y arriver. Il est en mesure de maîtriser une rondelle bondissante beaucoup plus rapidement que les autres et, grâce à ça, il est en avance d’une fraction de seconde sur sa compétition, lui permettant de voir les jeux se développer.

Tir

Je crois que son tir est sous-estimé. Il est avant tout un passeur et il aime faire bien paraître ses coéquipiers et construire des jeux. C’est quelque chose dont nous avons souvent discuté. Je crois qu’il y a assurément des situations où il fait une passe, tandis qu’il a une belle occasion de tirer au but et qu’il se trouve dans une situation avantageuse. Il est toujours à la recherche d’un coéquipier pour effectuer un jeu supplémentaire ou lui permettre de marquer. C’est comme s’il était davantage heureux à l’idée de faire la passe décisive que d’être celui qui déjoue le gardien. J’ai dit à Nick [après avoir regardé un entraînement lors du Voyage des mentors] : « Je ne pense pas que tu réalises à quel point ton tir est bon. » Il m’a répondu en riant : « De quoi tu parles? » Je lui ai dit : « Je regarde tout le monde en ce moment, tout juste au-dessus du filet. Ton tir est tellement puissant et précis. Tu dois t’en servir. C’est une réelle arme. » Mais, c’est un joueur qui aime passer avant tout, qui aime rendre tout le monde autour de lui meilleur. Il est incroyablement généreux, ce qui témoigne également de son leadership.

Patinage

Son coup de patin s’est extrêmement amélioré. Avant son repêchage par la LNH, les critiques soulevaient son coup de patin. Mais, quand je le regarde jouer aujourd’hui, j’ai l’impression qu’il a même une vitesse supérieure et que son coup de patin est bien au-dessus de la moyenne. Encore une fois, c’est le résultat d’un travail acharné, où il a allongé ses foulées et tout fait pour parfaire cet aspect de son jeu.

Plus jeune, on pouvait légitimement se demander s’il patinait assez bien pour devenir un joueur d’élite dans la Ligue. Mais, je crois que ce n’est plus le cas, alors qu’il a prouvé qu’il en était capable. J’ai l’impression que les jeunes joueurs qui n’ont pas le meilleur coup de patin sont forcés de développer leur sens du jeu, puisqu’ils ne sont pas en mesure de se rendre à certaines endroits aussi rapidement que les autres. Si c'était un point d'interrogation au départ, non seulement c’est réglé aujourd’hui, mais ça l’a aussi aidé à long terme, parce qu’il a dû peaufiner d'autres facettes de son jeu pour réussir.

Puissance

Il est si puissant. Ça se voit qu’il est difficile de lui soutirer la rondelle étant donné sa physionomie, sa charpente robuste et sa forme physique. Il s’est aussi grandement amélioré au cercle des mises en jeu. Je ne connais pas exactement son pourcentage d’efficacité, mais à vue d’œil, il doit être élevé. C’est une autre facette sur laquelle il a énormément travaillé. Sa constance et sa durabilité proviennent de la force qu’il a été en mesure de développer.