Cousins: « C'est un nouveau départ pour moi »

MONTRÉAL - La transition de l'Arizona à Montréal a certainement fonctionnée pour Max Domi et Jordan Weal la saison dernière. Nick Cousins espère que ce sera également le cas pour lui.

Vendredi, les Canadiens se sont entendus sur les modalités d'un contrat d'une saison à un volet avec le centre de 25 ans, qui a disputé les deux dernières campagnes en Arizona.
Cousins a connu une bonne progression la saison dernière, enregistrant un sommet personnel en carrière de 20 mentions d'aides et 27 points en 81 matchs.
« C'est un nouveau départ pour moi. Je suis impatient de relever ce nouveau défi », a déclaré Cousins, qui a saisi l'opportunité de signer avec le Tricolore. « C'est une équipe jeune et prometteuse, qui était sur le point de se qualifier pour les séries l'année dernière. Je pense que c'est le bon choix. »
Pour le vétéran de cinq saisons dans la LNH, son objectif pour le mois d'octobre prochain est plutôt simple.
« Je veux continuer à m'établir en tant que joueur de la LNH, alors je vais m'y rendre et vouloir continuer à faire mes preuves. Je dois continuer à faire ce que je faisais », a insisté Cousins, un vétéran de 259 matchs dans la LNH avec Philadelphie et l'Arizona. « Je suis un joueur polyvalent qui peut jouer sur toutes les lignes. Je peux réellement jouer aux trois positions en avant, donc ça peut apporter un petit quelque chose à l'équipe. Je me suis amélioré chaque année au niveau des statistiques, alors je veux continuer à progresser et à bâtir là-dessus. »

Le fait de récolter plus de points a également fait du bien au joueur originaire de Belleville en Ontario.
Il se concentre désormais à vouloir démontrer son savoir-faire avec sa nouvelle équipe.
« La saison dernière, j'ai joué plus de minutes et j'ai également été utilisé dans différentes situations. Lorsque tu es utilisé dans ces situations, tu dois produire. Cela m'a aidé à prendre confiance en moi, sachant que je pouvais jouer au plus haut niveau de cette Ligue. J'essaie juste de garder ma confiance », a expliqué Cousins, qui a enregistré des sommets la saison dernière au niveau du temps de jeu par match (13min33s), des tirs au but (144), du pourcentage d'efficacité dans les cercles de mises au jeu (46,7%), des tirs bloqués (51) et des revirements provoqués (39). « Je veux aider l'équipe de toutes les manières possibles. »
Et il est prêt à faire face à n'importe quelle mission que l'entraîneur-chef Claude Julien lui confiera.
« Peu importe le rôle que l'entraîneur me donnera, je vais être plus qu'heureux de le faire », a dit Cousins. « Je peux jouer le rôle d'agitateur, mais je peux également faire des jeux. J'ai des habiletés et je peux marquer. Je suis un joueur qui va faire de son mieux chaque soir. »
En parlant de Max
Le fait d'être réuni avec Domi signifie beaucoup pour Cousins.
Peu de temps après l'annonce de la signature, le meilleur pointeur des Canadiens la saison dernière s'est adressé sur Twitter pour faire connaître son excitation à propos de la toute dernière acquisition.

Selon Cousins, les deux hommes sont devenus assez proches à l'époque qu'ils évoluaient dans l'État du Grand Canyon.
« C'est l'un de mes bons amis. En fait, je lui ai envoyé quelques messages textes ces derniers jours et il m'a dit de bonnes choses au sujet de Montréal, que ce soit à propos des partisans ou de jouer au Centre Bell. Il n'y a rien de mieux. À vrai dire, c'est mon aréna favori sur la route, alors ça va être le fun », a révélé Cousins. « Lorsque nous étions en Arizona, nous avons eu la chance de jouer un peu ensemble. Je pense que nous avons une bonne chimie en dehors de la glace, et honnêtement, cela se traduit également sur la glace. C'est un bon joueur et une bonne personne. Je suis impatient de passer du temps avec lui à Montréal. »
Cousins a été fier des succès de Domi lors de sa première campagne avec les Canadiens.
Son succès ne l'a cependant pas étonné, connaissant le dévouement de son compatriote ontarien envers son sport.
« Je l'ai suivi de près l'année dernière. Je savais qu'il allait bien faire. C'est un gars qui travaille très fort à l'extérieur de la glace. Il est un vrai professionnel. Il prend le jeu très au sérieux », a félicité Cousins. « J'admire la façon dont il se comporte. Il vient toujours à la patinoire avec le sourire aux lèvres, il travaille sur son jeu et cherche toujours des façons de s'améliorer. C'est ce que j'admire le plus chez lui: son approche quotidienne et sa mentalité de professionnel. »

Un endroit spécial
Pourquoi le Centre Bell figure-t-il au sommet de la liste des arénas de Cousins?
« C'est comme si les partisans étaient au-dessus de toi en raison de la manière que l'aréna est fait », a expliqué Cousins, qui a disputé trois matchs en carrière au Centre Bell au courant des dernières années. « Tu ressens l'engouement de la ville pour le hockey. C'est incroyable. »
Et compte tenu de la proximité de Belleville par rapport à Montréal, Cousins s'attend à ce que les membres de sa famille soient souvent présents dans les gradins cet automne.
« Ils sont très excités. Je pense que je vais devoir leur dire d'arrêter de me rendre visite aussi souvent », dit Cousins en riant « C'est agréable d'être plus près de chez soi. Je vais souvent les voir cette année. »