Bilan: Une progression plutôt «mint» pour Mete

MONTRÉAL - Victor Mete a vraiment prouvé que son passage du junior à la LNH n'était pas prématuré. C'est le cas, et même s'il est toujours à la recherche de son premier but dans la grande ligue après 120 matchs.

Et ce n'est pas non plus car il n'est pas passé proche.
Mete est un défenseur qui possède un excellent coup de patin et qui reconnaît les situations pour appuyer l'attaque et intercepter des passes.

Dans la quatrième rencontre de la saison, lors de sa deuxième campagne dans la LNH, Mete a réalisé ceci en échappant à l'attention des Penguins pour décocher un tir qui a déjoué le gardien de Pittsburgh Casey DeSmith. Après révision, le but fut finalement refusé en raison d'obstruction sur le gardien de but.
Un peu plus tard au courant de la saison, Mete a décoché un tir de la pointe qui a trompé la vigilance du gardien des Kings de Los Angeles, mais le but fut finalement été crédité à la fiche de Brendan Gallagher en raison d'une savante déviation comme lui seul sait si bien le faire. (Mete ne pouvait pas vraiment être fâché, car il s'agissait du 30e but de la saison 2018-2019 de Gallagher, ce qui lui a d'ailleurs permis d'atteindre le plateau des 30 filets pour la deuxième fois de sa carrière.)

Avec toutes ces preuves, c'est évident que le premier but en carrière de Mete ne saura tarder.
Maintenant, quel genre de saison le jeune défenseur a-t-il connue en général? Nous devons utiliser ses propres mots pour répondre à cette question. Ce fut une saison « mint ».
En l'absence de son partenaire régulier pour amorcer la saison, Shea Weber, Mete a évolué aux côtés de Jeff Petry et Xavier Ouellet avant le retour au jeu du capitaine. Il a enregistré en moyenne 15min10s de temps de jeu par match en plus de récolter quatre mentions d'aide et un différentiel de +5.
Mais Mete a également dû attendre avant d'être réuni à la ligne bleue en compagnie de son mentor. Juste après que Weber a disputé son premier match de la saison, Mete a été cédé au Rocket de Laval dans la LAH pour continuer de se développer. Il a d'ailleurs inscrit le premier but de sa carrière professionnelle.

Après son passage de sept rencontres avec la troupe de Joël Bouchard, Mete a démontré qu'il était fin prêt à demeurer au plus haut niveau. En 48 matchs après son rappel, Mete a joué en moyenne 19min01s par rencontre, affichant un différentiel de +12 en plus de récolter neuf mentions d'aide. L'entraîneur-chef Claude Julien a également commencé à l'utiliser en désavantage numérique, présentant en moyenne 1min16s de temps de jeu en infériorité numérique depuis son retour.
Pour Mete, le fait d'obtenir plus de responsabilités lui a donné une bonne dose de confiance.
« J'ai beaucoup appris durant mes trois semaines à Laval. J'ai travaillé fort durant les entraînements pour fermer l'espace sur la patinoire », a raconté Mete en décembre dernier avant de disputer son premier match avec les Canadiens depuis son rappel. « Je crois que j'ai commencé à bâtir là-dessus avant d'être cédé. Rendu à Laval, j'ai joué beaucoup de minutes et des rôles importants. Ça m'a permis de voir plus d'actions. Je crois que cela m'a aidé. »
Mete a également bénéficié de son amitié avec la recrue Jesperi Kotkaniemi. Les deux hommes ont acquis une certaine notoriété lorsqu'ils ont fait visiter leur chambre d'hôtel « très mint » plus tôt durant la saison.

Cela dit, si Mete croyait avoir un peu d'aide avec la touche magique pour inscrire des buts de la part de son bon ami durant l'entre-saison, il devrait peut-être y repenser.

Blague à part, Mete a fait de beaux progrès cette saison après avoir percé l'alignement du Tricolore à l'âge de 19 ans en 2017-2018. Après avoir vécu une saison remplie d'adversité, le joueur originaire de Woodbridge en Ontario se dit prêt à atteindre de nouveaux sommets lors de sa troisième campagne dans la LNH.
« C'était très bien. Tout le monde s'amusait. C'était facile de juste suivre le rythme et jouer beaucoup m'a grandement aidé. Je sais à quoi m'attendre la saison prochaine et j'espère me retrouver dans la même situation », a-t-il conclu. « C'était vraiment le fun et je suis excité pour la saison prochaine. »