Un message très clair

Et avec raison. C'était le jour et la nuit cette saison pour les Canadiens en comparaison avec l'année dernière. 

Le directeur général a d'ailleurs tenu à souligner la nette amélioration de son équipe.

« Nous sommes très déçus de ne pas participer aux séries éliminatoires. C'est le message que j'ai fait savoir aux joueurs durant les rencontres d'aujourd'hui. Du côté du positif, une saison de 96 points, ce qui est 25 points de mieux que la saison dernière. C'est un pas dans la bonne direction pour l'organisation », a mentionné Bergevin. « Nous avons un bel avenir. Il y a beaucoup de jeunes qui cognent à la porte. Nous sommes parmi les dix plus jeunes équipes dans la Ligue nationale ».

Maintenant que la saison est officiellement terminée pour la formation montréalaise, le directeur général regardera assurément les options qui s'offrent à lui pour améliorer son équipe, mais il a tout de même amplement confiance en l'équipe qu'il a présentement sous la main.

« Nous allons continuer à regarder pour améliorer l'équipe à toutes les positions. Je crois que nous sommes déjà en avance avec l'expérience que nous avons prise au courant de la saison », a expliqué Bergevin. « Ça ne veut pas dire que nous n'allons rien faire, mais avec la journée que j'ai passé aujourd'hui avec les joueurs, le message qu'ils m'ont donné est: « On fait juste commencer ». Je suis confiant avec ça ».

Les Canadiens connaîtront également leur rang de sélection ce mardi soir en vue du repêchage de 2019. Le directeur général a d'ailleurs laissé savoir son plan pour ce qui a trait au futur.

« Nous voulons définitivement nous améliorer à chaque position. Nous avons de bons jeunes joueurs de centre qui poussent. Nous sommes encore relativement jeunes en défensive. Nous avons Shea qui a 33 ou 34 ans, et nous avons des jeunes comme Kulak, Meat et Reilly. Nous avons également Romanov qui n'est pas disponible présentement. Nous voulons toujours sélectionner le meilleur joueur possible, peu importe la position », a dit Bergevin.

Sur le plan personnel

Le directeur général a aussi profité de la journée de bilan des Canadiens pour discuter des performances au niveau personnel de certains joueurs.

D'abord, Bergevin a eu de très bons mots à l'égard du jeune Victor Mete. Après avoir effectué un court séjour de sept rencontres avec le Rocket de Laval dans la Ligue américaine (LAH) au début de la saison, le défenseur de 20 ans a prouvé à son directeur général qu'il avait eu raison de le rappeler du club-école.

« Il m'a convaincu qu'il est un joueur de la LNH. Non seulement par son jeu, mais également par la manière qu'il communique avec Shea sur la patinoire. Tu peux voir qu'il est de plus en plus confortable. La façon dont il transporte la rondelle et qu'il supporte l'attaque. Il a fait un énorme pas vers la bonne direction », a expliqué Bergevin. « Le seul bémol en ce qui concerne Meat est son physique, mais il n'y a pas de joueur parfait. Il y a des joueurs plus gros, mais qui ne sont pas aussi rapides que lui. Il est très vite. Il supporte l'attaque. Il utilise bien son bâton. Il coupe les jeux. Nous lui avons demandé de fermer l'espace plus rapidement. Il a travaillé avec Joël là-dessus à Laval et nous voyons les résultats. Il est revenu avec l'équipe et nous avons vu la différence. Je suis très fier de ce joueur que nous avons repêché au quatrième tour et nous le voyons comme un très bon joueur de cette organisation ».

Le nom de Jonathan Drouin est également revenu à plusieurs reprises lors de la conférence de presse du directeur général. Le joueur originaire de Sainte-Agathe a égalé son sommet en carrière cette saison au niveau des points, mais il a tout de même connu une période creuse lors des deux derniers mois du calendrier régulier.

Bergevin se dit très heureux de sa rencontre avec le jeune joueur étoile des Canadiens.

« Jonathan a vraiment été ouvert. Ce fut une bonne discussion. Nous n'étions pas là pour lui frapper sur la tête. C'était simplement sur le fait de comment il peut partir d'ici, se sentir bien, savoir qu'on le supporte et que nous allons lui donner tous les outils pour qu'il devienne encore meilleur. Il a bien accepté ça et il comprend », a exprimé le DG. « Je pense que prendre un peu de recul durant l'été, revenir et apprendre de ce qui est arrivé, ça va lui permettre de prendre un autre pas dans la bonne direction ».

Bergevin a également parlé du plus récent choix de premier tour des Canadiens, Jesperi Kotkaniemi.

Le Finlandais de 18 ans a impressionné son directeur général, mais ce dernier reconnait que la deuxième moitié de saison fut plus difficile pour son jeune joueur.

« En général, c'est très positif. Nous avons tous remarqué que la deuxième moitié de saison a été plus difficile pour lui. Il y avait de la fatigue physique et mentale. Il n'a que 18 ans. Mais nous sommes très satisfaits et nous nous attendons à encore plus de lui lors des prochaines années », a mentionné Bergevin.

Autre part, le directeur général a également confirmé que le gardien de but Antti Niemi ne sera pas de retour avec les Canadiens la saison prochaine.