Julien: «Ils cognent à la porte»

BROSSARD - Chaque année, un sujet retient davantage l'attention au cours du camp d'entraînement des Canadiens. Et bien cette saison, on peut clairement affirmer qu'il s'agit de la tenue des jeunes espoirs.

Le Tricolore n'a disputé que seulement deux matchs préparatoires jusqu'à présent, mais les jeunes ont bien saisi l'occasion pour briller.
Après une solide performance de Ryan Poehling mercredi soir à Bathurst, alors que l'Américain âgé de 20 ans s'est fait complice sur le but gagnant de Alex Belzile, c'est au tour à Nick Suzuki de renouer avec l'action ce jeudi soir alors que les Panthers de la Floride seront en ville.

Lors de sa conférence de presse d'avant-match, l'entraîneur-chef Claude Julien n'a pas hésité à souligner l'excellent travail de Suzuki et Poehling jusqu'à présent au camp et lors des rencontres préparatoires.
« Ils démontrent plusieurs bons signes et on se doit de garder un oeil attentif sur eux et de continuer à les évaluer, car ils cognent à la porte. Ils n'ont pas encore gagné leur poste et je crois qu'on se doit de continuer à les évaluer. C'est trop tôt après seulement deux matchs préparatoires pour commencer à dire que leur place est assurée », a expliqué Julien. « Le camp d'entraînement et les matchs préparatoires sont faits pour ça. La compétition est de plus en plus intense lorsqu'on se rapproche du début de la saison régulière. »
Et les performances des jeunes espoirs sont loin d'impressionner seulement que l'état-major du Tricolore.
L'adjoint au capitaine, Brendan Gallagher, a bien apprécié ce qu'il a vu devant son téléviseur mercredi soir lors de la victoire de 4-3 des Canadiens à Bathurst, au Nouveau-Brunswick.
« Ils reconnaissent qu'ils ont une chance de faire partie de l'équipe. Ils savent ce qu'ils doivent accomplir pour y parvenir. Je crois que c'est exactement ce qu'ils font présentement. Ça va devenir de plus en plus dur, mais s'ils poursuivent dans cette lignée, ils vont rendre les décisions difficiles », a mentionné Gallagher. « En tant que vétéran, on aime voir ça. Je dirais que ça nous pousse tous à nous dépasser. C'est toujours bon d'avoir de la compétition interne. C'est exactement ce qu'ils sont en train de créer. »

Suzuki disputera son deuxième match préparatoire ce jeudi. Après avoir été l'attaquant le plus utilisé par son entraîneur lors de la victoire par la marque de 4-2 lundi face aux Devils du New Jersey, le joueur originaire de London, en Ontario, souhaite augmenter son niveau de jeu.
« Tous les joueurs ont désormais joué au moins un match. C'est le moment d'augmenter la cadence et présenter une meilleure exécution. Personnellement, je crois que je peux encore élever mon jeu d'un cran », a souligné le choix de premier tour (13e au total) des Golden Knights de Vegas en 2017. « Je suis davantage confortable et je veux simplement montrer que je peux me mesurer aux joueurs de la LNH. »

Pour son deuxième match préparatoire, Suzuki formera un trio en compagnie de Jordan Weal et Paul Byron. Il s'agira donc d'une deuxième occasion pour le jeune centre de jouer aux côtés de Weal.
Et selon les dires de l'ailier de 27 ans, la chimie commence à s'installer entre les deux joueurs.
« La chimie augmente chaque jour. C'est ce genre de truc qu'il faut bâtir lorsque tu joues pour une première fois avec un joueur. Le jeune a beaucoup de talent. C'est vraiment plaisant travailler avec lui » , a exprimé Weal. « Byron complètera notre trio ce soir. On va avoir beaucoup de vitesse. On devrait parvenir à créer de belles choses à l'attaque. »

Pour l'entraîneur-chef, il est important de donner une bonne chance à Suzuki aux côtés de vétérans aguerris comme Byron.
« C'est un joueur qui est quand même très confiant. Je ne pense pas qu'il est intimidé. Il est arrivé ici avec beaucoup d'énergie et de confiance. Mais c'est certain que ça l'aide de jouer avec des vétérans. Ça lui donne une chance de bien performer, mais également à nous de bien évaluer le joueur », a affirmé Julien. « Tu veux toujours placer les joueurs dans une bonne position pour qu'ils puissent démontrer leur force et leur donner la meilleure chance possible. »

L'inspiration Kotkaniemi
Environ à même date l'année dernière, un jeune Jesperi Kotkaniemi avait impressionné la haute direction de Montréal à un tel point pour obtenir son poste au sein de la formation 2018-2019.
C'est certain que la situation de Kotkaniemi est un bon exemple à suivre pour les jeunes espoirs.
« Je crois que la direction ne s'attendait pas à le garder avec l'équipe, mais je dirais que je l'avais vu venir. Il jouait très bien et il a définitivement forcé la main à l'état-major pour le garder », a souligné Suzuki. « Je pense que tous les jeunes joueurs veulent avoir cette opportunité, et si l'un d'entre nous parvient à réussir, ça va être incroyable et espérons que ça pourrait être moi. »

Disons que pour Gallagher, il ne faut pas donner trop d'attention au Finlandais âgé de 19 ans.
« Je ne vais pas donner autant de crédit à KK », a dit Gallagher en riant. « Je crois plutôt qu'ils sont inspirés puisqu'ils ont la chance de réaliser leur rêve de jouer dans la LNH. C'est probablement ce qui les motive le plus. C'est très excitant. »
Les Canadiens affronteront les Panthers dès 19h00 au Centre Bell. Pour acheter vos billets,
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