MTL@TOR: Déjà des choix difficiles

TORONTO - L'entraîneur-chef Claude Julien a choisi de laisser de côté deux vétérans pour le premier match de la saison régulière mercredi contre les Maple Leafs au Scotiabank Arena.

À l'attaque, Tomas Plekanec ne sera pas en uniforme. De son côté, le défenseur Karl Alzner surveillera également le match contre les adversaires des Canadiens de la division Atlantique du côté de la galerie de presse.
Pour ce qui est de Plekanec, cette décision intervient alors que le joueur de centre âgé de 35 ans s'approche de la barre des 1 000 matchs joués en carrière dans la LNH. Il ne lui reste que deux matchs avant d'atteindre l'impressionnant plateau.
Alzner, quant à lui, verra sa série de matchs consécutifs s'arrêter à 622 en saison régulière. Il s'agissait de la quatrième plus longue séquence active dans la LNH et de la 12e plus longue dans l'histoire de la LNH.
Le vétéran défenseur, âgé de 30 ans, a raté son dernier match le 3 mars 2010.
« Ce ne sont jamais des décisions faciles. Il est assez évident qu'il y a deux choses qui se passent pour ces joueurs, mais au final, je suis chargé de faire ce qui est le mieux pour l'équipe en premier », a expliqué Julien, interrogé sur le fait de laisser Plekanec et Alzner sur la touche pour la première mise au jeu de l'année. « Cela ne signifie pas que nous ne sympathisons pas avec eux, mais nous devons faire notre travail.»

De son côté, l'attaquant Nikita Scherbak profitera également de la vue du haut de la galerie de presse mercredi soir.
Pendant ce temps, Andrew Shaw reprendra du service après une convalescence à la suite d'une opération au genou subie en pleine saison. Il jouera sur un trio composé de Matthew Peca au centre et de Charles Hudon du côté gauche.
Tous les projecteurs seront sur lui
Jesperi Kotkaniemi fera ses débuts dans la LNH mercredi soir, au centre de Jonathan Drouin à gauche et de Joel Armia à sa droite.
Ce faisant, Kotkaniemi égalisera la marque de Claude Lemieux comme étant le deuxième plus jeune joueur de l'histoire à avoir disputé un match avec les Canadiens à 18 ans et 89 jours.
L'adjoint au capitaine Brendan Gallagher, a hâte de voir le phénomène finlandais face à l'équipe de Mike Babcock au Scotiabank Arena.
« Je pense que nous l'avons dit tout au long du camp. Il va de mieux en mieux chaque jour.La capacité d'apprendre et de continuer à progresser et à s'améliorer, c'est ce qui est important en particulier chez les jeunes joueurs. Il est toujours meilleur que le match précédent », a félicité Gallagher. « C'est assez impressionnant, surtout de la part d'un homme de son âge. C'est bon à voir. Je pense que nous sommes tous excités de le regarder ce soir. Il est excité et va devenir une partie importante de notre groupe.»

Gallagher pense que le natif de Pori est prêt à supporter les rigueurs des rangs de la LNH.
« Il a travaillé toute sa vie pendant pour ce moment et il a réussi. Il doit en profiter. Pour ce faire, il faut travailler fort et essayer d'avoir du succès. Il n'a pas besoin de changer son jeu », a expliqué Gallagher. « Je pense que pendant la présaison, il s'ajoutait de la pression pour faire partie de l'équipe, ce qui l'a préparé probablement à une telle atmosphère. »
Alors, quelles sont les attentes de Kotkaniemi pour son premier match en saison régulière?
« J'espère que je passerai une excellente soirée que je n'oublierai jamais », a-t-il déclaré.