NHL-kauteen 2024-25 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 21. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Toronto Maple Leafs.
Torontossa lähdetään jälleen hakemaan sitä kauan kaivattua menestystä ja nyt osittain uudella reseptillä. Paikallisella Maple Leafsilla on uusi päävalmentaja ja uusi kapteeni. Craig Berube astuu penkin taakse Sheldon Keefen tilalle ja supertähti Auston Matthews perii C:n rintaansa John Tavaresilta.
- On kunnia seurata Johnin jalanjälkiä ja jatkaa työtä tämän joukkueen johtamisessa monien muiden johtajiemme kanssa. Tämä joukkue, tämä kaupunki ja fanimme merkitsevät kaikkea minulle. Me kaikki ymmärrämme tämän seuran historian ja olemme päättäväisiä hoitamaan homman, kolmesti maalikuninkuuden voittanut ja kerran arvokkaimman pelaajan palkinnon pokannut Matthews julisti.
GM Brad Trelivingin mukaan Maple Leafs tarvitsi "uuden äänen" valmentajaksi. Berube johdatti St. Louis Bluesin Stanley Cup -mestaruuteen 2019. Hän on toiminut päävalmentajana myös Philadelphia Flyersissa. Berube, joka majailee NHL:n kaikkien aikojen jäähytilastossa seitsemännellä sijalla, tunnettiin pelaajaurallaan kovaotteisena laitahyökkääjänä. Valmentajana hän arvostaa fyysisyyttä, mutta ymmärtää pelin muuttuneen. Alkava harjoituskausi antaa ensimmäisen kuvan Toronton pelistä Beruben alaisuudessa.
- Haluamme pelata suoraviivaisesti ja nopeasti. Kun puhun pelin painavuudesta, niin kyse ei ole tappelemisesta eikä vastustajan ajamisesta laitojen läpi. Peli on muuttunut, mutta silti täytyy olla vahva kiekon kanssa ja voittaa taisteluja kiekosta. Ne ovat ensisijaisia asioita minulle. Pitää pelata fyysisesti, suoraviivaisesti ja mahdollisimman nopeasti, Berube kuvaili.
Muutoksia on tapahtunut erityisesti takalinjoilla, missä kolme avauskokoonpanon kuudesta pelaajasta on uusia. Toronto nappasi riveihinsä NHL:n arvostetuimpiin puolustaviin puolustajiin lukeutuvan Christopher Tanevin, tuoreen Stanley Cup -mestarin Oliver Ekman-Larssonin ja Jani Hakanpään.
Dallas Starsista tulevan Hakanpään kerrottiin solmineen sopimuksen Maple Leafsin kanssa jo heti heinäkuun alussa, mutta virallista ilmoitusta saatiin odottaa syyskuulle asti. Kaksimetrinen suomalaispakki loukkasi polvensa viime keväänä, eikä pystynyt pelaamaan Dallasin playoff-taipaleella lainkaan. Nyt hänen pitäisi olla pelikunnossa.
- Yritimme muuttaa puolustustamme. Tanev auttaa paljon. Meillä on joustavuutta sekä vasemmalla että oikealla puolella. Mielestäni Janin erikoisosaamista on jäähyjen tappaminen. Olemme yrittäneet saada lisää syvyyttä. Odotan innoissani sitä, millaiseksi tämä muodostuu, Treliving mietiskeli.
