Saros vartioi Suomen veräjää 4 Nations Face-Offin avausottelussa

Suomi kohtaa torstaina 4 Nations Face-Off -turnauksen avausottelussaan Yhdysvallat. Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen kertoi Montrealissa keskiviikkona pidettyjen harjoitusten jälkeen, että Suomen aloittava maalivahti on torstain koitoksessa Juuse Saros.

– Hän on loistava maalivahti. Meillä on kolme todella hyvää maalivahtia, eikä valinta ollut helppo, mutta huomenna torjuntavuoron saa Juuse, Pennanen sanoi.

Pennasen mukaan maalivahtivalinnassa painoi 29-vuotiaan Saroksen kokemus. Saros on pelannut NHL:ssä kaudesta 2015-16 lähtien ja viisi viimeisintä sesonkia Nashville Predatorsin ykkösmaalivahtina. Hän on ollut tällä kaudella Predatorsin tolppien välissä 41 ottelussa (11-23-6, PMK 2,95, TP% 89,9 ja NP 4).

– Yritän käyttää tilaisuuteni hyväksi parhaani mukaan. Tämä on ainutlaatuinen turnaus, joten yritän nauttia siitä mahdollisimman paljon, Saros kertoi keskiviikkona.

Leijonien maalivahtikolmikon 4 Nations -turnauksessa täydentävät Vancouver Canucksin Kevin Lankinen ja Buffalo Sabresin Ukko-Pekka Luukkonen. Lankisella on tältä kaudelta vyöllään 34 ottelua (32 starttia, 19-8-7, PMK 2,53, TP% 90,5 ja NP 4) ja Luukkosella puolestaan 39 (18-16-4, PMK 3,02, TP% 89,5 ja NP 2).

Saroksella on hyvin todennäköisesti tiedossa torstaina hikinen iltapuhde, sillä Yhdysvaltojen tulivoimaisesta rykmentistä Leijonien päätyyn hyökkäyksiä vyöryttävät muiden muassa Auston Matthews, Kyle Connor, Jack Eichel, Matthew Tkachuk ja Jack Hughes.

– Heidän kaikki neljä ketjuaan pystyvät tekemään maaleja ja rakentamaan peliä. Tiedämme, miten hyvä joukkue vastustajalla on, joten meidän on valmistauduttava hyvin ja yritettävä parhaamme, Saros totesi.

Avausvastustaja Yhdysvaltojen veräjää vartioi torstaina kaksinkertainen Vezina-voittaja Connor Hellebuyck.

Suomen ja Yhdysvaltojen välinen 4 Nations -ottelu alkaa perjantain puolella aamukolmelta Suomen aikaa (Nelonen ja Ruutu).