Kakko korvaa Armian lauantaina 4 Nations Face-Offin Ruotsi-ottelussa

Suomen ja Ruotsin odotettu 4 Nations Face-Off -ottelu pelataan Montrealin Bell Centressä lauantaina iltapäivällä. Koti-Suomessa arkkivihollisten mittelö nähdään parhaaseen katseluaikaan klo 20 alkaen (Nelonen ja Ruutu).

Suomen päävalmentaja Antti Pennanen vahvisti lauantaiaamuna medialle, että Ruotsin kimppuun lähdetään hieman erilaisilla ketjuilla kuin mitä torstain Yhdysvallat-ottelussa nähtiin. Montreal Canadiensin laitahyökkääjä Joel Armia jää tällä kertaa kokoonpanon ulkopuolelle, ja hänen tilalleen nousee Seattle Krakenin laitahyökkääjä Kaapo Kakko.

Kapteeni Aleksander Barkovin, Mikko Rantasen ja Artturi Lehkosen muodostama ykkösketju pysyy ennallaan, mutta kokenut Mikael Granlund nousee kakkosvitjaan Sebastian Ahon ja Roope Hintzin rinnalle. Yhdysvaltoja vastaan kakkosketjussa hyökännyt Patrik Laine pelaa Ruotsi-ottelussa kolmosvitjassa Anton Lundellin ja Eetu Luostarisen kanssa.

– Laine ei pelannut huonosti ensimmäisessä ottelussa. Itse asiassa hän pelasi paljon paremmin kuin turnausta ennen pelatuissa NHL-otteluissa. Isoin syy muutokseen on se, että halusimme "Miken" (Granlund) peliaikaa isommaksi. Hän pelasi sellaiset 13 minuuttia, ja hän on tottunut paljon suurempaan rooliin. Laineella on nyt rinnallaan kaksi kovaa työmiestä, ja Lundell pystyy myös tekemään peliä hyvin. Varmasti hyvä kombinaatio. Ylivoimalla (Laineella) on taas samat vastuut, Pennanen avasi syitä muutosten taustalla.

Kakko ottaa Armian paikan oikealta laidalta Erik Haulan johtamasta nelosketjusta, jonka vasen laituri on Teuvo Teräväinen.

– Kaapo pelaa tietenkin pienemmässä roolissa kuin mihin on tottunut, mutta hän pystyy tekemään pisteitä ja tuomaan jäälle lisää jalkoja ja vahvan työmoraalin. Hän oli varmasti pettynyt, ettei ollut mukana avausottelussa, mutta hän toimi asian suhteen hyvin ammattimaisesti, Pennanen sanoi.

Joukkuetoverit ovat mielissään siitä, että Kakkokin pääsee nyt pelaamaan ensimmäisen ottelunsa 4 Nations Face-Offissa.

– Kakko on hyvä pelaaja, joka tuo meille paljon taitoa ja kokonaisvaltaista pelaamista. Hän näytti hyvältä laidassa harjoituksissa, kertoi Lehkonen.

Suomen kokoonpano Ruotsi-otteluun

Artturi Lehkonen - Aleksander Barkov - Mikko Rantanen
Roope Hintz - Sebastian Aho - Mikael Granlund
Eetu Luostarinen - Anton Lundell - Patrik Laine
Teuvo Teräväinen - Erik Haula - Kaapo Kakko

Niko Mikkola - Esa Lindell
Olli Määttä - Henri Jokiharju
Urho Vaakanainen - Nikolas Matinpalo

Kevin Lankinen