Kaapo Kakko toivoo pääsevänsä ruotsalaisten kimppuun

Suomi aikoo tehdä kokoonpanomuutoksia toiseen 4 Nations Face-Off -otteluunsa, joka pelataan lauantaina Kanadan Montrealissa kello 20 Suomen aikaa (Nelonen, Ruutu). Vastassa on rakas vihollinen Ruotsi.

Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen vahvisti muutokset perjantaina, mutta ei vielä paljastanut kuin maalivahtien vaihdon. Vancouver Canucksin Kevin Lankinen ottaa tolppien välissä Nashville Predatorsin Juuse Saroksen paikan.

Suomi koki torstain turnausavauksessaan 1-6 tappion Yhdysvalloille.

– Muutoksia tulee. Jotain pitää tehdä, jos hävitään 1-6, Pennanen kiteytti perjantaina.

Pennanen sanoi, ettei Ruotsi-ottelun kokoonpanoa haluttu vielä avata julkisesti, muttei avannut syytä tälle.

– Nämä ovat tapauskohtaisia asioita. Voi olla, että joitakin asioita pitää vielä miettiä. Joskus kyse voi olla esimerkiksi loukkaantumisista. Kyse ei ole kuitenkaan vastustajan hämäämisestä. En usko sellaiseen. En ole sen koulukunnan miehiä, päävalmentaja painotti.

Lienee hyvinkin todennäköistä, että ensimmäisen 4 Nations -kamppailun katsomon puolelta seurannut Kaapo Kakko pääsee irti Ruotsi-ottelussa. Seattle Krakenin hyökkääjä pysyi perjantain harjoitusten jälkeen vaiti asiasta, joskin mairea hymy paljasti paljon.

– Kokoonpano tulee jossain välissä julki. Näette sitten, Kakko naureskeli.

Myös se on selvää, että Kakon pelihalut ovat kovat.

– Eiköhän tänne kaikki halua tulla pelaamaan, joten kyllä tässä valmiina ollaan.

Kakko saapui hyvässä vireessä maajoukkueen matkaan, sillä joulukuussa New York Rangersista Seattleen kaupattu hyökkääjä on kuulunut liki alusta saakka Krakenin avainhahmoihin. Kakko on pelannut uudessa seurassaan 24 ottelua ja tehnyt niissä tehot 5+12=17. Hän pelasi viimeksi viime viikonloppuna, joten pelituntuma ei ole ehtinyt kadota mihinkään.

– Ei tässä ole kauheasti aikaa kulunut edellisestä pelistä. Yksi peli on jäänyt nyt väliin. Olen niin valmis pelaamaan kuin voi olla, kuten kuka tahansa tässä kopissa.

Ruotsi avasi turnauksensa keskiviikkona ja kohtasi Kanadan, joka oli vahvempi jatkoajalla 4-3. Kanadan alku oli väkevä, mutta Ruotsi oli jopa parempi osapuoli toisen ja kolmannen erän ajan.

– Kova nippu on Ruotsillakin, kuten kaikilla tässä turnauksessa. He pelasivat kaksi erää hyvin, mutta meilläkin on vahva joukkue, joka on valmis huomiseen peliin, Kakko vakuutti.

Kuka joutuu katsomon puolelle?

Leijonien perjantain harjoituksista ei saatu osviittaa kokoonpanomuutoksista, sillä Suomi ei harjoitellut hyökkäyskolmikoiden kesken. Leijonat ei myöskään hionut harjoituksissa ylivoimapeliään.

– Pelaajat ovat olleet neljä päivää putkeen jäällä, ja mietimme jopa sitä, että menemmekö jäälle ollenkaan. Keskityimme tänään esimerkiksi avauspelaamiseen, johon ei välttämättä tarvita koko kolmikkoa harjoituksissa, Pennanen avasi.

Mikäli Kakko nousee pelaavaan kokoonpanoon, yksi hyökkääjä tippuu katsomon puolelle. Todennäköisin vaihtoehto lienee neloskentän laitahyökkääjä Joel Armia. Myös nelosketjun sentteri Erik Haula saattaa siirtyä sivuun, jos Roope Hintz tai Mikael Granlund siirtyy laidasta keskelle.

Torstaina puhutti myös Leijonien ykkös- ja kakkosketjun tehottomuus, joten kärkikentissä saatetaan nähdä muutoksia. Aleksander Barkovin, Mikko Rantasen ja Artturi Lehkosen muodostaman ykköstrion peli kahdessa ensimmäisessä erässä miellytti Pennasta, mutta Sebastian Ahon, Patrik Laineen ja Roope Hintzin kakkosvitja lienee tulilinjalla.

Yksi mahdollinen skenaario on se, että Hintz siirtyy nelosen keskelle Haulan tilalle ja saa vierelleen Kakon ja Armian. Tässä skenaariossa Teuvo Teräväinen saattaisi siirtyä nelosen laidasta kakkosen laitaan vanhan tutkaparinsa Ahon rinnalle. Armian tilalla saattaa olla myös Haula, joka on tottunut pelaamaan laidassa NHL:ssä.

Anton Lundellin, Eetu Luostarisen ja Mikael Granlundin kolmosketju oli Suomen vahvimpia, joten trio jatkanee yhdessä Ruotsi-ottelussa, ellei Granlundia haluta peluuttaa keskellä.

Myös puolustuksen tilanne on auki. Yhdysvalloille kärsitty tappio ei johtunut yksinomaan pakiston tekemisistä, joten alakerrassa saattaa edelleen luutia torstain ottelussa nähty kuusikko. Yhdysvaltoja vastaan pelatun ottelun huilasi pakeista Juuso Välimäki.

– Onnistuimme ihan hyvin pelin avaamisessa. Itselläni jäi avauserästä parannettavaa, mutta se meni ehkä jännityksen piikkiin. Meidän pelaamisessa oli kuitekin hyviä juttuja, mutta nyt pitää vain parantaa entisestään, jotta pääsemme paremmin suorahyökkäyksiin, Leijonien ainoasta maalista torstaina koitoksesta vastannut puolustaja Henri Jokiharju summasi.