Ruotsalaiset tohkeissaan Suomen kohtaamisesta 4 Nations Face-Offissa

Maailman parhaat jääkiekkoilijat. Legendaarinen NHL-areena. Arkkiviholliset vastakkain.

Siinäpä tiivistettynä ainekset 4 Nations Face-Off -turnauksen lauantain otteluun, jossa Suomi ja Ruotsi ottavat toisistaan mittaa Montrealin Bell Centressä. Luvassa on taatusti herkullista kiekkokarkkia, josta suomalaiset jääkiekon ystävät pääsevät nauttimaan parhaaseen katseluaikaan (klo 20, Nelonen ja Ruutu).

Se ei liene kenellekään yllätys, että Ruotsia vastaan pelaaminen saa suomalaiset maajoukkuepelaajat syttymään aina – kiekkofaneista puhumattakaan. Mutta tunne on molemminpuolinen.

– On aina hauskaa pelata Suomea vastaan isolla näyttämöllä. Valmistaudun huomiseen otteluun aivan kuten muihinkin. Minulla on tietty pelipäivän rutiini, jota noudatan. Kotona Ruotsissa kaikki ovat tohkeissaan. Ottelu tulee parhaaseen katseluaikaan, seitsemältä illalla Ruotsissa ja kahdeksalta Suomessa, joten katsojia on varmasti paljon. Yritämme antaa ruotsalaisille huomenna aihetta olla ylpeitä. Siitä tulee todella jännittävää, fiilisteli Ruotsin joukkueen kapteeni, Tampa Bay Lightningin konkaripuolustaja Victor Hedman.

Tre Kronorin kokenut hyökkääjä Gustav Nyquist, joka edustaa NHL:ssä Nashville Predatorsia, on hyvin kartalla siitä, miten merkittävä maaottelu heillä on lauantaina edessään.

– Jääkiekko merkitsee paljon molemmille kansoille. Suomessa jääkiekko taitaa olla ykköslaji, ja Ruotsissa se kilvoittelee liki tasapäin jalkapallon kanssa. Nämä maat ovat pelanneet vuosien varrella huikeita keskinäisiä otteluita, ja maiden yhteinen historia ulottuu todella kauas, valtioiden muodostumiseen saakka. Suomalaisia vastaan on aina hauskaa pelata, ja odotamme sitä innolla.

Suomen ja Ruotsin mittelön sisältä löytyy myös taistelupareja, kun NHL:ssä joukkuetovereina pelaavat kiekkoilijat pääsevät vääntämään vastakkain maajoukkuepaidassa. Lauantain koitos on ilmeisesti ollut jo kauan merkittynä New Jersey Devilsin ruotsalaishyökkääjä Jesper Brattin ja suomalaishyökkääjä Erik Haulan kalentereihin vahvalla punakynällä.

– Puhuimme asiasta paljon ennen turnausta. Tulee olemaan hauska haaste pelata häntä vastaan, mutta on aika erikoista nähdä hänet vastapuolella. Hän on joukkueemme avainpelaajia, ja häntä vastaan on vaikea pelata. Siitä tulee rankkaa, mutta hauskaa, sanoi Bratt perjantain harjoitusten jälkeen.

Vaikka pohjoismainen ystävyys ja yhteistyö toimii New Jerseyssä, kaveruus joutuu hetkeksi tauolle, kun Bratt ja Haula sonnustautuvat maajoukkuepaitaan Montrealissa.

– Tietenkin me kaikki haluamme voittaa. Jos näemme käytävällä, moikkaan kyllä. Mutta kun kiekko putoaa jäähän, asiat muuttuvat, Bratt naurahti.