Ottawa Senatorsin harjoituskauden ennakko

NHL-kauteen 2024-25 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 21. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Ottawa Senators.

Ottawa Senators otti viime kaudella takapakkia uuden tulemisensa rakentamisessa, kun seura jäi Itäisessä konferenssissa kolmanneksi viimeiseksi ja Atlantic-divisioonassa toiseksi viimeiseksi. Senators keräsi 78 sarjapistettä, minkä myötä pudotuspelipaikka jäi 13 pisteen päähän. Kyseessä oli seitsemäs peräkkäinen kausi, kun ottawalaiset jäivät pudotuspelien ulkopuolelle.

Senatorsissa ei tehty merkittäviä muutoksia heikon kauden takia, mutta valta vaihtui penkin takana. Travis Green korvasi Jacques Martinin, joka hyppäsi väliaikaiseksi päävalmentajaksi kesken viime kauden, kun D.J. Smith sai lähtöpassit. Harjoituskaudella suurta mielenkiintoa herättääkin Greenin peluuttama kiekko. Hänet muistetaan Vancouver Canucksin peräsimestä vuosilta 2017-22, jolloin hän oli luomassa pohjia Canucksin nykyiselle menestykselle.

Green haluaa joukkueensa puolustavan tiiviisti, joten Senatorsin odotetaan olevan ainakin aiempaa vahvempi omassa päässä. Onko se kuitenkin pois hyökkäystehoista? Näin ei saisi olla, mutta usein siinä niin käy, kun joukkue muuttaa aiempaa puolustavampaan pelityyliin.

Uusista pelaajista katseet kääntyvät etenkin maalivahti Linus Ullmarkiin, josta Senators toivoo saavansa pitkästä aikaa tähtitason ykkösveskarin. Viimeisin tähän kategoriaan menevä Senators-vahti on Craig Anderson. Ullmark on voittanut NHL:n parhaan maalivahdin Vezina Trophyn ja kuuluu pelipaikkansa parhaimmistoon, mutta hänkin on nyt uuden tilanteen edessä, kun edessä ei ole enää Boston Bruinsin kaltainen vahvasti puolustava ryhmä.

Uusista tulijoista kannattaa seurata myös hyökkääjä David Perronia, joka tuo tärkeää kokemusta nuoreen nippuun. Perronin toivotaan olevan uusi tärkeä ase joukkueen kärkikenttiin.

Yksi harjoituskauden mielenkiintoisimmista asioista on myös nuorten tähtien nykyvire. Senators nojaa vahvasti nuoreen runkoonsa, jossa on mieletön määrä potentiaalia, mutta onko kesän aikana otettu kehitysaskeleita? Se lienee yksi oleellisimmista kysymyksistä Ottawan menestyshaaveiden kannalta.

Tim Stützle ja Brady Tkachuk ovat suurimmat tähdet, ja heidän täytyy nyt olla suuria johtajia. Samaa pätee Josh Norrisiin, Drake Bathersoniin, Jake Sandersoniin ja Thomas Chabot'hon. Norris lienee suurin kysymysmerkki, sillä hän on ollut pitkään sairastuvan puolella olkapäävamman takia, mutta hänen pitäisi olla jo kunnossa.

Alustava kokoonpano 2024-25

Brady Tkachuk - Tim Stützle - Claude Giroux
David Perron - Josh Norris - Drake Batherson
Ridly Greig - Shane Pinto - Michael Amadio
Noah Gregor - Zack Ostapchuk - Nick Cousins

Thomas Chabot - Artjom Zub
Jake Sanderson - Nick Jensen
Tyler Kleven - Jacob Bernard-Docker

Linus Ullmark
Anton Forsberg

Ylimääräiset: Zack MacEwen, Travis Hamonic, Calen Addison

Seuraa tätä nuorta lupausta

Senatorsin ryhmässä ei todennäköisesti pelaa ainuttakaan tulokasta vakituisesti, mutta joukkueesta löytyy muutamia todella mielenkiintoisia nuorukaisia. Stützle, 22, on heistä suurin tähti.

Alkavalla kaudella erityisseurantaan kannattaa kuitenkin ottaa Stützlen ikätoveri Jake Sanderson, joka on aloittamassa kolmatta kauttaan NHL:ssä. Taitavan puolustajan rooli on ollut suuri, mutta nyt ruutu saattaa kasvaa entisestään. Yhdysvaltalaistaituri saalisti tulokaskaudellaan 4+28=32 tehopistettä, ja viime kaudella lukema kasvoi 38:aan (10+28). Tulevalla kaudella Sanderson saattaa jopa nousta Senatorsin selkeäksi johtopakiksi Chabot'n ohi.

Sandersonin merkitys on valtava etenkin silloin, jos Chabot joutuu jälleen viettämään pitkiä aikoja sairastuvalla. Viime kaudella tilille tuli vain 51 ottelua, ja edellisestä 70 ottelun kaudesta on vierähtänyt jo neljä kautta.

Senatorsin suurin kysymysmerkki

Ottawassa riittää kysymysmerkkejä, mutta yksi tärkeimmistä asioista olisi se, että joukkueen nuori runko pystyisi ottamaan seuraavat suuret askeleet urillaan.

Katseet ovat etenkin kapteeni Tkachukissa, 24, ja ykkössentteri Stützlessa, joiden on oltava valmiita johtamaan joukkojaan. Etenkin Stützlen kohdalla odotetaan kypsymistä ja paluuta takaisin 90 tehopisteen kerhoon. Viime kaudella saksalainen latoi 70 tehopistettä ja jäi yli 20 osuman päähän edelliskauden maalimäärästään.

Kakkoskentässä katseet ovat Norrisissa, 25, ja Bathersonissa, 26, joista ensiksi mainitulla on kaikki ainekset nousta suureksi tähdeksi, mutta se vaatisi nyt terveyttä. Hän on ylittänyt nelivuotisella NHL-urallaan 60 ottelun rajan vain yhdellä kaudella. Terveenä ollessaan sentterillä on kaikki kyvyt paukuttaa yli 70 tehopisteen sesonkeja. Bathersonilla puolestaan on potentiaalia kasvaa 80 tehopisteen pelaajaksi.

Puolustuksessa suurin kehityspotentiaali löytyy Sandersonilta, mutta täytyy muistaa, että Chabot’kin on vasta 27-vuotias. Jos hän saisi viimeinkin pelata terveenä suurimman osan kaudesta, jälki voisi olla todella vakuuttavaa.