Caymansaarten kasvatti on yhä lähempänä NHL-unelmaansa

Caymansaaret eivät ole jääkiekkoilijoiden maineikkain hautomo, mutta Kanadassa heitä kasvaa aavistuksen enemmän.

Jaxon Cover on siis kulkenut melkoisen matkan päästessään seuraavaksi tavoittelemaan pelipaikkaa Ottawa Senatorsista, joka varasi hänet perjantaina NHL Draftin ensimmäisen kierroksen viimeisenä pelaajana.

Cover luultavasti uskoi saavansa varauksen, mutta Senatorsin kiinnostus numerolla 32 tuli jossain määrin yllätyksenä.

- En tiennyt oikein yhtään. Toivoin parasta ja olisi ollut ihan ok, vaikka nimeäni ei olisi huudettu tänään lainkaan. Jos minulle olisi kerrottu edes vuoden alussa, että pääsen tähän tilanteeseen, en olisi uskonut sitä, hyökkääjälupaus kertoi.

Helmikuussa 18 vuotta täyttänyt Cover syntyi Miamissa. Lapsuutensa hän kuitenkin vietti Caymansaarilla. Jääkiekkoharrastus alkoi vasta 13-vuotiaana. Muutama vuosi myöhemmin Ontarion junioriliigan London Knights varasi hänet OHL:n varaustilaisuudessa ja siitä alkaen tie johonkin suurempaan alkoi tuntua oikeasti mahdolliselta.

- Lupasin itselleni, että en itkisi, mutta tunteet ottivat vallan, kun näin äitini, Cover sanoi reaktiostaan nimensä kuulemiseen.

Cover iski päättyneellä kaudella OHL:ssä 67 otteluun 20 maalia ja 52 pistettä. Kyse oli hänen ensimmäisestä kokonaisesta kaudestaan tällä tasolla. Huhtikuussa hän sitoutui jatkamaan uraansa ja opintojaan Penn Staten yliopistossa kaudella 2027-28.

- Jos todella rakastaa jotain, ei tarvitse pelata pienestä asti ja koko elämäänsä. Haluan näyttää epätyypillisistä jääkiekkopaikoista tuleville lapsille, että siitä huolimatta voi pelata tai tehdä sitä, mitä rakastaa. Pitää vain jatkaa työntekoa, Cover kertoi.