Tähtitulokas Bedard loistaa yhä kirkkaammin Chicagon parrasvaloissa

Chicago Blackhawks on varmuudella ulkona tämän kauden pudotuspeleistä, mutta se ei ole masentanut joukkueen tulokastähti Connor Bedardia. Päinvastoin. Nuori hyökkääjä pelasi tiistaina NHL-uransa ensimmäisen viiden (1+4) tehopisteen ottelun, kun Blackhawks jyräsi Anaheim Ducksin 7–2.

Blackhawks pysäytti jo Arizona Coyotesin sunnuntaina kotihallissaan United Centerissä maalein 7–4, joten Chicago on nyt merkkauttanut kaksi peräkkäistä seitsemän maalin ottelua ensimmäisen kerran sitten marraskuun 1992. Tiistaina Blackhawksin kirkkain tähti oli Bedard, mutta kaikkiaan yhdeksän pelaajaa sai tililleen vähintään yhden tehopisteen.

Bedard on latonut neljään viime otteluun 3+7=10 tehopistettä ja kahdessa viimeksi pelaamassaan ottelussa tehot 3+5=8. Hänen kauden 20. maalinsa syntyi Ducks-ottelun toisen erän viimeisellä minuutilla Philipp Kurashevin (2+2) ja Nick Folignon (0+4) alustuksesta. Kolmikko kahmi ottelussa yhteensä 13 tehopistettä.

– Maalin tekeminen on aina hauskaa ja varsinkin tuollaisen pyöreän luvun saavuttaminen, mutta en juurikaan ajatellut sitä, Bedard vastasi kysymykseen kauden maalipotistaan.

Bedard ja Kurashev löytäneet hyvän kemian

Bedardin, 18, ja kuusi vuotta vanhemman Kurashevin kemiat ovat kohdanneet kaukalossa, ja Bedard kertoi ottelun jälkeen, että siitä syystä hänen tehtävänsä on hyvin helppo.

– Yritän vain toimittaa kiekon hänelle. Hän luikertelee itsensä helposti vapaaksi, ja siksi hänen kanssaan on niin huikeaa pelata. Hän on äärimmäisen taitava, ja parasta on se, kun juttelemme paljon tilanteista ja jopa harjoituksissa parannamme yhdessä kuvioitamme, tulokastähti totesi.

Kaksikon välinen kemia on Bedardin mukaan rakentunut lähes itsestään, kun he tekevät paljon hommia yhdessä.

– Kun hänellä on kiekko, aina tapahtuu jotain. Jos hänellä ei ole kiekkoa, hän hankkiutuu vapaaksi. Hänen kanssaan on todella hauskaa pelata, Bedard myhäili.

NHL-urallaan 250 ottelua pelannut Kurashev paukutti tiistaina ensimmäistä kertaa kaksi maalia yhdessä ottelussa ja kasvatti NHL-uransa pistepotin 102:een.

Bedard painotti, että hän lähtee otteluun aina samanlaisella asenteella, eikä hänen mielenmaisemansa vaihtele ottelusta toiseen. Ihmiset ehkä luulevat toisin, koska hän pelasi kahdeksan ottelua putkeen ilman maalia, ja sitten tuli tärkeitä osumia.

– Yritän pitää kiinni siitä, mikä toimii. Viime aikoina olen ollut onnekas ja onnistumisia on tullut. Mutta ne eivät merkkaa mitään, jos emme joukkueena pelaa hyvin ja pärjää.

Päävalmentaja tyytyväinen puolustuspelaamisen kehittymiseen

Bedard on Ryan Nugent-Hopkinsin (0+5, 2011), Ilja Kovaltshukin (1+4, 2002), Dale Hawerchukin (3+2, 1982) ja Jack Hamiltonin (4+1, 1943) jälkeen NHL:n historian viides 18-vuotias pelaaja, joka on kirjauttanut yhdessä ottelussa viisi tehopistettä. Bedard (3+5) ja Hawerchuk (4+4, 1982) puolestaan ovat ainoat 18-vuotiaat, joille on merkattu kahteen peräkkäiseen otteluun yhteensä kahdeksan tehopistettä.

– Toki tuollaiset lukemat ovat hyvin vakuuttavia, kenelle tahansa. Pitää muistaa, että hän (Bedard) on erittäin lahjakas, vielä nuori ja kehittyy kaiken aikaa pelaajana. Viisi pistettä kuvaa hyvin hänen iltaansa. Hän oli dynaaminen kiekon kanssa ja hyvin vaikeasti pideltävä, Blackhawksin päävalmentaja Luke Richardson tuumi.

Mutta siinä ei ollut vielä kaikki, mistä Richardson oli mielissään. Hän oli erityisen tyytyväinen siihen, kuinka Bedardin puolustuspelaaminen menee kaiken aikaa parempaan suuntaan.

– Olemme puhuneet hänelle puolustamisesta koko kauden ajan, ja nyt näyttää siltä, että hän on oivaltanut sen merkityksen. Hän saa kiekon itselleen takaisin entistä nopeammin, koska hän osaa sijoittua oikeisiin paikkoihin.

Blackhawksin kausi jatkuu perjantaina Los Angeles Kingsiä vastaan pelattavalla kotiottelulla. Nähtäväksi jää, jatkuuko Bedardin ja koko joukkueen lentokeli.