Chicagoon palannut Kane varasti show’n Cheliosin juhlissa

Chicago Blackhawksin ja Detroit Red Wingsin sunnuntainen kohtaaminen polkaistiin käyntiin näyttävällä seremonialla, jossa molempia seuroja pitkään edustaneen puolustajalegenda Chris Cheliosin pelinumero 7 nostettiin hallin kattoon. Chelios edusti Blackhawksia vuosina 1990-1999, minkä jälkeen hän vietti 10 kautta Red Wingsissä.

Chelios pelasi NHL:ssä 1 651 ottelua ja teki 948 tehopistettä. Hän voitti urallaan kolme Stanley Cup -mestaruutta, joista kaksi tuli Detroitissa.

– Se (pelinumeron jäädytys) oli jännittävä hetki. Olen etuoikeutettu, että sain olla osa tätä seremoniaa. Uskon, että koko joukkueemme ajattelee samoin, sanoi Blackhawksin päävalmentaja Luke Richardson.

– Ilta sai hienon alun, ja joukkueemme reagoi tähän hyvin. Olisi ollut hienoa napata voitto varsinaisella peliajalla, Richardson lisäsi.

Chicago joutui tyytymään 2-3-jatkoaikatappioon. Kotijoukkueen ja Cheliosin juhlissa show’n vei toinen Blackhawks-legenda, Patrick Kane, jonka pelinumero noussee United Centerin kattoon joskus tulevaisuudessa. Kyseessä oli Kanen ensimmäinen ottelu Chicagossa vierasjoukkueen paidassa.

Kane, 35, pelasi Blackhawksissa NHL-uransa ensimmäiset 16 vuotta ja vei seuran kolmeen Stanley Cup -mestaruuteen (2010, 2013 ja 2015). Taituri jätti uudelleenrakennusvaiheessa olevan Blackhawksin viime keväänä ja lähti tavoittelemaan mestaruutta New York Rangersiin. Täksi kaudeksi hän valitsi osoitteekseen Detroitin, jossa konkari on tehnyt 27 ottelussa tehot 12+16=28.

Kane myöntää, että paluu Chicagoon tuntui oudolta.

– Koko ilta oli outo, jos olen täysin rehellinen. Tämä oli erilaista. Yritin tietenkin keskittyä otteluun, mutta en päässyt alussa peliin mukaan. Pystyin keskittymään peliin kunnolla vasta avauserässä esitetyn tribuuttivideon jälkeen, ja löysin tasoni vasta toisessa erässä, Kane myönsi.

Kane ratkaisi ottelun jatkoajalla läpiajosta. Hän sijoitti kiekon tarkasti Petr Mrazekin räpsäpuolen ylänurkkaan.

– Päässäni liikkuu paljon erilaisia tunteita. Paluu tänne eri joukkueessa, ja sitten tuli se maalikin. Yritin vain näyttää faneille, että loppujen lopuksi sydämeni on täällä. Vietin täällä erityiset 16 vuotta, Kane jatkoi.

Kane nousi maalinsa myötä jakamaan nelossijaa NHL:n kaikkien aikojen jatkoaikapisteissä. Hänellä on nyt kasassa 37 pistettä (11+26), ja hän on tasapisteissä Johnny Gaudreaun ja Patrik Eliasin kanssa. Kanesta tuli samalla historian kuudes pelaaja, joka on tehnyt jatkoaikarysän ensimmäisessä kohtaamisessa entistä seuraansa vastaan. Viimeksi vastaavaa oli nähty vuonna 2009, jolloin Atlanta Thrashersin Marty Reasoner kuritti vanhaa seuraansa Edmonton Oilersia.

Myös DeBrincat osui Chicagon verkkoon

Ottelun avausmaalia saatiin odotella aivan ensimmäisen eron loppuun, jolloin vieraiden Daniel Sprong onnistui ja vei Detroitin 1-0-johtoon. Chicago löysi kuitenkin vahvan vireen toisella 20-minuuttisella ja nappasi 2-0-erävoiton.

Tasoitusmaalista vastasi MacKenzie Entwistle ajassa 23.29. Johtomaali syntyi toisen erän lopulla, ja tällä kertaa asialla oli Nick Foligno, joka ohjasi Chicagon uuden kultapojan, Connor Bedardin, laukauksen sisään.

Tulokas Bedard ylsi samalla 40 tehopisteen kerhoon. Hänellä on nyt kasassa 17 maalia ja 23 syöttöpistettä. Hän tarvitsi rajan rikkomiseen 45 ottelua, yhtä monta kuin Kane tarvitsi aikoinaan tulokaskaudellaan. Bedardia ja Kanea nopeammin rajan ovat rikkoneet Blackhawksin tulokashistoriassa Denis Savard (42 ottelussa), Steve Larmer (43) ja Jonathan Toews (44).

Kotijoukkueen johto kesti pitkään, mutta Detroit kampesi tasoihin nelisen minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä. Asialla oli jälleen entinen Blackhawks-pelaaja, tällä kertaa Alex DeBrincat, joka pelasi Chicagossa vuosina 2017-2022. Maalin syötti kukas muu kuin Kane.

Jatkoajalla roolit menivät toisin päin: DeBrincat lähetti Kanen läpiajoon, ja konkari tälläsi pikkumustan verkon perukoille.

– Pelasimme suurilta osin hyvän pelin. Emme esittäneet parastamme, mutta Chicagolle täytyy antaa kunniaa. Katsoin heidän otteluaan perjantaina (2-3-tappio Winnipeg Jetsille), ja he esiintyivät silloinkin hyvin, tuumasi Detroitin päävalmentaja Derek Lalonde.

Detroit nousi voitollaan 70 sarjapisteeseen. Summalla se yltää Itäisessä konferenssissa kuudennelle sijalle, kun taas Blackhawks on koko liigan viimeisenä 35 sarjapisteellään.