Cambio de aires: Sheldon Keefe llega a New Jersey

Sheldon Keefe, de 43 años, fue contratado como entrenador de los New Jersey Devils, a donde llega después de haber sido despedido por los Toronto Maple Leafs el 9 de mayo, tras registrar una marca de 212-97-40 y 16-21 en los Playoffs de la Stanley Cup durante cinco temporadas.

Keefe, quien reemplazó a Mike Babcock el 20 de noviembre de 2019, guio a Toronto a los playoffs en cada una de sus cinco campañas. Los Maple Leafs tuvieron marca de 46-26-10 en la ronda regular para terminar terceros en la División Atlántica esta temporada con 102 puntos, pero fueron eliminados en la Primera Ronda tras caer en siete juegos ante los Boston Bruins.

Toronto sólo ha podido ganar una serie de postemporada desde el año 2004. Antes de unirse a los Maple Leafs, Keefe entrenó a su filial de la Liga Americana de Hockey (AHL por sus siglas en inglés), los Toronto Marlies, durante cinco temporadas y los guio a su primer campeonato de la Calder Cup en 2018.

Keefe llega ahora a unos Devils que en la 2023-24 contaron con cinco jugadores que marcaron al menos 20 goles: Timo Meier (28 goles), Jack Hughes (27), Jesper Bratt (27), Nico Hischier (27) y Dawson Mercer (20). New Jersey también se benefició de una mejora en los defensores novatos Luke Hughes y Simon Nemec.

El defensa Brendon Smith, los delanteros Tomas Nosek y Chris Tierney y el portero Kaapo Kahkonen pueden convertirse en agentes libres sin restricciones el 1 de julio. Sin embargo, el Gerente General de los Devils, Tom Fitzgerald, dijo que su intención es licitar a cada uno de sus cuatro agentes libres restringidos pendientes: Mercer, el delantero Nolan Foote y los porteros Nico Daws y Akira Schmid.

Jake Allen, campeón de la Stanley Cup en 2019 (St. Louis Blues), es el único de los cinco guardametas que tiene contrato para 2024-25. Nueva Jersey terminó en el puesto 26 de la liga en goles permitidos por partido, al dejar un balance de 3.43 tantos encajados.