Rebasa Kucherov la marca de mil puntos con el Lightning

En medio de un complicado arranque de temporada 2025-26 para el Tampa Bay Lightning, la consecución de un hito especial por parte de uno de sus jugadores históricos no pudo caer en un mejor momento, ya que renueva los bríos y las esperanzas de cara al resto de la campaña.

El Lightning derrotó por 4-3 a los Anaheim Ducks en la Benchmark International Arena la noche del sábado y no solo el club vio cortar una racha de cuatro derrotas seguidas, sino que también atestiguó una noche histórica, en la que el delantero ruso Nikita Kucherov alcanzó y rebasó la marca de los mil puntos.

Al asistir en el gol del 2-1 de Jake Guentzel, a los 12:19 del segundo periodo, Kucherov alcanzó el millar de unidades en su carrera, convirtiéndose en el segundo jugador en la historia de la franquicia de Tampa Bay en conseguir el hito, junto con Steven Stamkos.

Con su habilitación, a los 16:45 del tercer periodo para que Anthony Cirelli resolviera el partido, ‘Kuch’ llegó a los 1,001 puntos y suma siete (dos goles y cinco asistencias) unidades en seis encuentros esta temporada.

Cabe aclarar que Kucherov alcanzó el hito más rápido. Stamkos acumuló 1,137 puntos (555 goles y 582 asistencias) en 16 temporadas con Tampa Bay y alcanzó la marca de las mil unidades en 945 encuentros, el 1 de diciembre de 2022, en tanto que el delantero nativo de Maykop, Rusia, lo logró en 809 partidos.

“Fue una sensación increíble”, dijo Kucherov a reporteros después del partido. “Era algo que nunca pensé que lograría, y me siento realmente honrado. Tengo la suerte de haber tenido grandes compañeros de equipo a lo largo de mi carrera. Sin ellos, no estaría aquí y no lo habría conseguido. Y tampoco sin el apoyo de los aficionados. Han sido una parte fundamental de todo esto, y me siento realmente afortunado”.

Además, Kucherov (359 goles y 642 asistencias) se convirtió en el cuarto jugador, nacido fuera de Norteamérica, que consiguió más rápido alcanzar la marca de los mil puntos, solo por detrás de Peter Stastny (682 juegos), Jari Kurri (716) y Jaromir Jagr (763). Es el jugador 101 en la historia de la liga en conseguir dicha proeza.

El astro ruso también se convirtió en el tercer jugador en activo en alcanzar más rápido los mil puntos, solo por detrás del Connor McDavid (659 encuentros) y de Sidney Crosby (757).

“Ha sido un privilegio estar en la banca y verlo alcanzar los 1,000 puntos”, declaró Cooper después del partido. “Parece que fue ayer cuando debutó en la liga. Es un jugador realmente excepcional. Creo que pasará a la historia como uno de los mejores jugadores, si no el mejor, que haya jugado en esta organización. Todavía le queda mucho camino por recorrer. Son muchísimos puntos en muy poco tiempo. Es realmente impresionante”.

Dicho sea de paso, Kucherov también se convirtió en el quinto jugador en la historia de la NHL en alcanzar los 1,000 puntos en su carrera al lado de un solo entrenador (Jon Cooper).

El delantero ruso se unió de este modo a leyendas como Wayne Gretzky (1,640 con Glen Sather), Bryan Trottier (1,167 con Al Arbour), Stan Mikita (1,074 con Billy Reay) y Mike Bossy (1,051 con Al Arbour). Cabe destacar que los únicos jugadores dentro de este grupo que registraron sus primeros 1,000 puntos en su carrera con un solo entrenador son Trottier y Bossy.

La carrera de Kucherov en la NHL ha estado aderezada de otras proezas. En 2018-19 se adjudicó el Hart Trophy como el Jugador Más Valioso (MVP) de la NHL.

También ha ganado en tres ocasiones el Art Ross Trophy como el líder en puntos de la NHL (en 2018-19, 2023-24 y 2024-25), además de ser dos veces ganador del Ted Lindsay Award, que se entrega anualmente al jugador más destacado de la NHL de acuerdo al voto de sus colegas de la Asociación de Jugadores de la NHL (NHLPA por sus siglas en inglés), tanto en 2018-19 como en 2024-25.

Además de la alegría de un triunfo en casa y que cortó una pesada racha de cuatro derrotas seguidas, y del hito especial de Kucherov, otro baluarte del club como el defensa sueco Victor Hedman, también consiguió sus propios blasones.

El capitán del Lightning también colaboró, con la asistencia secundaria, en el gol del triunfo de Cirelli para conseguir su punto 800 en la NHL, convirtiéndose en el quinto jugador en la historia del Lightning en alcanzar la marca, pero el primer defensa en lograrlo.

“Se siente genial, fue parte del resultado, eso ayuda mucho y bueno, es muy especial”, dijo Hedman en una entrevista posterior al partido. “Fue seleccionado en 2009, y ni siquiera en el más alocado de mis sueños me imaginé llegar hasta aquí, pero se siente genial e incluso mejor porque mis hijos pudieron verlo”.

Hedman y Kucherov concluyeron sus históricos partidos colaborando en el mismo gol por 274ta ocasión. Las únicas parejas activas de delantero y defensa que se han combinado para más goles son Anze Kopitar y Drew Doughty (310 veces), así como Sidney Crosby y Kris Letang (309 veces).