Panthers y Stars acarician la Segunda Ronda

Wyatt Johnston anotó dos goles, incluyendo el primero a los nueve segundos de iniciado el partido y además, repartió dio una asistencia para los Dallas Stars en la victoria 6-2 contra el Colorado Avalanche en el quinto partido de la primera ronda de la Conferencia Oeste en el American Airlines Center el lunes.

“No me sorprende nuestra reacción (tras la derrota por 4-0 en el cuarto partido del sábado). Tenemos un grupo orgulloso. Creo que se alimentan de las dudas de la gente”, dijo el entrenador de los Stars, Pete DeBoer. “Había mucha gente antes de que empezara la serie y después del último partido dudando de ellos. Sabemos cuál era el sentimiento en el mundo del hockey sobre nuestra situación y creo que nuestros chicos querían demostrar que hay mucho orgullo en el grupo y mucha experiencia en playoffs”, añadió el técnico.

Los Stars lideran la serie al mejor de 7 con una ventaja de 3-2. El sexto partido será en Denver el jueves. Mikko Rantanen aportó tres unidades, gracias a un gol y dos asistencias, mientras que Roope Hintz también hundió el disco en la red rival y entregó otro pase productivo. En la red, Jake Oettinger realizó 26 paradas.

“Anotar es una de las cosas que, como equipo y yo mismo, aún no hemos logrado. Llevamos cuatro partidos con un 2-2, pero sabíamos que, como jugadores punteros, necesitábamos mejorar un poco, jugar mejor en defensa e intentar marcar más. Creo que desde el tercer partido de la serie, hemos mejorado, a pesar de lo sucedido en el cuarto. Se siente muy bien tener ventaja de 3-2”, señaló Rantanen.

Nathan MacKinnon marcó un gol y dio una asistencia, mientras que Martin Necas agregó dos habilitaciones para Colorado, tercer clasificado de la División Central. Mackenzie Blackwood recibió cinco goles en 18 tiros antes de ser sustituido al comienzo del tercer periodo por Scott Wedgewood, quien realizó ocho atajadas.

“No se puede permitir que los jugadores tengan malas noches en esta época del año”, dijo el entrenador de Avalanche, Jared Bednar. ‘Me han oído decir siempre: la clave está en jugar contra buenos equipos que terminan en puestos similares en la clasificación’, así que hay que jugar al máximo nivel durante dos semanas para ganar. Cuando somos capaces de responder de la forma en la que lo hicimos en los partidos tres y cuatro, las cosas van a mejorar”, agregó el estratega.

Como contexto histórico, el gol de Johnston está empatado como el quinto más rápido al comenzar un juego de los Playoffs de la Stanley Cup. Los Stars anotaron seis goles en un encuentro que contó con ocho tantos combinados, en lo que va de esta temporada se han conseguido más de 200 goles (211 en 33 GP), una cifra superada por cuarto año consecutivo.

Corazón de campeón

¡11 segundos! Eso fue lo que necesitaron los Florida Panthers para borrar voltear la pizarra en los minutos finales del tercer período y así, sellar la victoria de los actuales monarcas de la NHL sobre el Tampa Bay Lightning, tomando ventaja de 3-1, luego de llevarse el cuarto encuentro con pizarra de 4-2.

“No hemos tenido muchos partidos como este durante esta temporada”, dijo el entrenador de Florida, Paul Maurice. “Han sido muy duros. Ha sido duro. Tuvimos jugadores clave fuera de la alineación, así que no tenemos el historial de la remontada y eso es un poco más difícil. Fue muy importante mentalmente remontar” añadió el estratega.

Abajo 2-1 con menos de cuatro minutos por disputar en el tercer período, Aaron Ekblad se desmarcó en la corta distancia para conectar un rebote y darle el empate a los Panthers 2-2 con el quinto gol de su carrera en los playoffs. Luego, en pleno festejo de los aficionados en la Amerant Bank Arena, Seth Jones, en su primera postemporada con Florida, mandó un tiro de larga distancia que cruzó el tráfico y terminó en la red con el 3-2 de los locales.

“Terminamos bien y es un placer darles a nuestros aficionados esa victoria”, dijo Jones, “Vamos arriba 3-1 y entendemos que aún queda trabajo por hacer. Ambos equipos jugaron con intensidad esta noche, hubo muchos altibajos. Anotaron dos goles seguidos, y aguantamos bastante bien y al final conseguimos la victoria”, agregó.

Desesperado por conseguir el empate, el entrenador del Lightning, Jon Cooper, decidió retirar al portero Andrei Vasilevskiy (19 paradas). Sin embargo, la estrategia no dio resultado debido a que con la red abierta, Carter Verhaeghe, marcó el 4-2 definitivo que deja a Florida a las puertas de la Segunda Ronda.

Pese a la derrota, el Lightning contó con los goles de Mitchell Chaffee y Erik Cernak quienes consiguieron anotar por primera vez en esta postemporada. Adicionalmente, Jake Guentzel sumó una asistencia para aportar al menos un punto por tercera vez en los cuatro partidos de una serie que podría terminar el próximo miércoles a las 7:30pm (hora del este), cuando Tampa Bay enfrente la posibilidad de quedar eliminado en su casa, la Amalie Arena.

“Fue duro perder los dos primeros en casa, así que tenemos enormes retos por delante”, dijo el entrenador de los Lightning, Jon Cooper, cuyo equipo venció a los Panthers 5-1 en el tercer partido el sábado por la tarde. “Durante 115 minutos, superamos todas las pruebas posibles. Solo tuvimos 11 segundos difíciles al final del partido. Es una lástima. Jugamos lo suficientemente bien como para ganar ambos juegos, y nos quedamos un poco cortos”.