Perfiles de las estrellas de la NHL: Connor McDavid

Connor McDavid solo cuenta con 25 años y ya es todo un veterano, debido a que la de 2022-23 es su octava temporada en la NHL, todas ellas desempeñándose como miembro de los Edmonton Oilers y a pesar de vivir en 2021-22 su mejor ciclo en la liga, lo mejor para él está por venir.

Este es un pasaje por su trayectoria como jugador, destacando sus logros y mencionando algunas de las cosas que podría conseguir en el futuro, exhibiendo un hockey del más alto nivel en las pistas de la NHL.
Fogueo con niños mayores, vital para explotar el talento
Nacido y criado a una hora de distancia de Toronto, en la localidad de Richmond Hill, McDavid pasó su niñez jugando al hockey sobre hielo, como muchos otros chicos de su edad y en esa región del planeta, pero haber practicado este deporte en contra de jugadores de mayor edad que él, le permitió buscar formas de trascender, de ser mejor que el resto.
Su talento fue tan notable que la federación canadiense de hockey (Canada Hockey) le permitió una excepción al dejarlo jugar en la categoría junior (16-21 años) a los 15 años, edad a la que fue seleccionado por el equipo Erie Otters (de la Ontario Hockey League), club con el que en su campaña debut, la 2012-13, registró 66 puntos en 63 juegos.

Para su segunda campaña con los Otters, elevó su producción a 99 unidades en 57 cotejos y en su última temporada con el equipo de Erie, en 2014-15, McDavid registró 120 puntos en apenas 47 duelos, con un promedio de 2.5 puntos por encuentro. Probó que estaba listo para el siguiente nivel.
Llegada a la NHL por todo lo alto
Los números y las sensaciones que McDavid había dejado en las ligas menores solo hacían suponer que era la joya más preciada del Draft de la NHL de 2015. Y los Edmonton Oilers tenían la posición de privilegio para elegir primero. No dudaron y tomaron al chico prodigio de Richmond Hill.
El paso de McDavid en su primera temporada empezó a tambor batiente, pero se vio aplacado por una lesión que le hizo perderse 37 partidos a causa de una lesión y aunque consiguió 48 puntos (16 goles, 32 asistencias) en 45 partidos, se quedó en el tercer lugar de la votación para el Trofeo Calder Memorial, que se llevó ese año Artemi Panarin.
La segunda temporada de McDavid, a los 20 años, fue una de revanchas, de demostrar quién era. Con 30 goles y 70 asistencias alcanzó los 100 puntos en 82 encuentros, convirtiéndose en el jugador más joven en capturar el Trofeo Art Ross (líder en puntos de la NHL) desde que un Sidney Crosby, de 19 años, lo ganara allá en la campaña 2006-07.

La de 2016-17 fue una gran campaña para McDavid porque además capturó el Ted Lindsay Award (mejor jugador entre sus pares) y el Hart Memorial Trophy (MVP de la temporada). También formó parte del primer equipo ideal de la NHL ese año (NHL All-Star Team).
Además, ayudó a Edmonton a romper una sequía de 10 campañas sin postemporada en el norte de Alberta, incluso ayudando a los Oilers a avanzar a la segunda ronda, en la que cayeron ante los Anaheim Ducks en siete encuentros.
Temporadas regulares geniales, playoffs complicados
Después de esa fructífera campaña se pensaba que el cielo iba a ser el límite para McDavid. Y aun cuando en la temporada regular exhibía números increíbles, que seguían haciéndole ganar premios, durante los playoffs las cosas marcharon muy distinto.
De 2017 a 2021, McDavid ganó dos trofeos Art Ross y otro par de premios Ted Lindsay, además de otro Hart Memorial, pero en dos temporadas durante ese periodo, los Oilers no fueron capaces de clasificarse a los playoffs y en las otras dos, desempeños sólidos en la fase regular, derivaron en tortuosas eliminaciones en la primera ronda de la postemporada.
En 2019-20, como resultado del Plan de Regreso al Juego, la NHL decidió reanudar su temporada interrumpida por la pandemia de coronavirus y los Oilers fueron eliminados (3-1) en la ronda eliminatoria por los Chicago Blackhawks y después en la 2020-21 los Winnipeg Jets echaron a Edmonton por barrida (4-0).

Redención 2.0
La presión y los cuestionamientos sobre si McDavid y su talentoso socio Leon Draisaitl serían capaces de llevar lejos en los playoffs a los Oilers tal como lo hicieron en su momento leyendas como Wayne Gretzky, Mark Messier, Esa Tikkanen y otras figuras del equipo que en la década de los 80 conquistó cinco veces la Stanley Cup.
La campaña de 2021-22 habría de convertirse en una de redención para McDavid y Edmonton, aunque no fue fácil. Luego de una muy complicada primera parte de la temporada, que derivó en el despido de Dave Tippett como entrenador en jefe de los Oilers, después de una marca de 7-13-3 en los últimos 23 juegos, la llegada de Jay Woodcroft, el 10 de febrero de 2022, le dio esperanzas no solo al capitán sino al equipo y a la afición entera.
McDavid logró su máximo total en goles (44), asistencias (79) y puntos (123) de toda su carrera en una sola campaña, derivando en la consecución del cuarto Trofeo Art Ross de su trayectoria y empujando a Edmonton nuevamente a una inmersión profunda en la postemporada.

Los Oilers eliminaron en siete juegos a los LA Kings en la ronda inicial, a sus acérrimos rivales de los Calgary Flames en cinco cotejos en la segunda fase, aunque cayeron por barrida ante el Colorado Avalanche en la Final de la Conferencia Oeste. Pero, por fin, dio la sensación de ver a un McDavid divirtiéndose y produciendo al mismo nivel en los playoffs como lo hace en la etapa regular.
El capitán de los Oilers compiló 33 puntos (10 goles, 23 asistencias) en 16 encuentros de los playoffs de 2022, sentando las bases para decir que, probablemente, lo mejor está por venir para McDavid.